直至汉代,中原地区以官方身份出使西域,并 且真实地留下大量文字记载的,张骞属首位。我国 史籍对张骞有高度评价,说他有“凿空”西域的丰 功伟绩。而德国人夏德与俄国人毕丘林都将张骞 西域之行与后来哥伦布发现美洲新大陆在世界史 上的重要性相媲美。
        《汉书·张骞传》上说,张骞是陕西汉中城固 县人。在他家乡博望村迄今还有他的墓冢。公元前 2世纪前后,我国北方的匈奴奴隶主贵族不时派 骑兵南侵汉朝,掠夺财富,使汉的统治和权威受到 严重的挑战和极大威胁。汉经过四十年的文景之 治,国力大盛,到汉武帝刘彻,决定斩断匈奴右臂, 消除隐患。汉武帝了解到大月氏(今在阿富汗境 内),原居河西,后被匈奴击败西迁,对匈奴痛恨万 分,一心想报仇雪恨。他便下招贤榜,募天下的仁 人志士出使西域去联绍大月氏。当时,张骞是汉武 帝的郎官(侍从官),闻诏应募,竟被选中。张骞奉 诏西使,先后共二次。第一次在公元前138年,他 率百余随从,由匈奴人堂邑文(本名叫甘文)作助 手兼向导,辞别长安,西赴万里绝域。走到河西走 廊,即遭匈奴巡骑堵截,他们一行全部被俘。匈奴 单于命令部下把张骞他们押送到匈奴西边的游牧 地区,表面上以礼相待,暗地里则严加看管,还指 派一名美女给张骞当了妻子。光阴似箭,日月如 梭,不觉中11年过去了。公元前129年,他暗集随 从,终于从匈奴营中逃了出来。他们一行昼伏夜 行,千难万险到达了目的地。谁知大月氏在阿姆河 流域原属大夏国的广袤沃土上建起新家园,人民 安居乐业,已无意接受共击匈奴的建议。张骞在大 月氏逗留一年多,未能达到联盟目的,只好踏上归 程。途中又被匈奴抓去服了一年多苦役,直到公元 前126年匈奴单于病逝后发生内讧,他才同堂邑 文带上“胡妻”和孩子数人乘机逃出虎口,回到了 阔别十三年之久的长安。张骞第二次出使西域是 公元前119年。此次,他带随员三百人,每人备马 两匹,带牛羊万头及大量金帛物品,并配若干持节 副使,出使西域北部的乌孙国(今伊犁河流域一 带)。他们一行抵达乌孙后,受到乌孙王的接待。留 乌孙期间,张骞亲自考察,并派副使访问大宛、康 居、月氏、安息、身毒、于阗、扜弥等地,开展了友好 对话。随后,一些国家先后派使节随张骞及其副使 来长安回访。
        张骞西归来后,将其经历和对西域及中亚各 地的了解以书面报告的形式上呈给汉武帝。这份 报告实则是一个旅行记录,后来成为司马迁写《史 记·大宛列传》、班固写《汉书·西域传》的主要依 据。张骞的西使报告是当时西域、中亚诸地自然地 理、民族、人口、物产和社会生活的真实记录。应该 说,这是我国最早的一部详确可考、内容可信的西 域行记。今天,张骞西使报告的主要内容已被译成 英、法、日、俄等多种文字,成为人们了解汉代西域 以及研究中国史、中亚史和“丝绸之路”发展史的 重要资料。