与中国其他地区一样,在过去时代,安徽民间 存在各种信仰,建造了许多供祀各种神灵的庙宇, 有些庙宇是按照国家祀典的规格统一建造的,如 在各府县,都建有社稷坛、神祗坛(祭风雨云雷、本 境山川以及城隍)、先农坛、文庙、城隍庙、文昌庙、 厉坛(祭无祀鬼神)、旗纛庙等,其祭祀均由官府主 持。这些神庙的祭祀对象与百姓的生活距离较远, 虽然每年举行隆重祭祀仪式时,都吸引了大量人 观看,但实际上对百姓影响较小。只有社稷,因被 认为与农业丰歉密切关联,故极受乡民重视,明初 曾颁布让天下乡民立社的诏令,神灵有的供奉雕 像,有的供奉主牌。
        安徽各地还都建有表彰先贤先烈的祠庙,这 一系统可姑且名之为“教化性宗教”。仅以清末安 庆府为例,除祭祀孔子的文庙、祭祀关公的关帝庙 外,还有祭宋秀才谢绪的大王庙,祭宋官员游酢、 李大纲、黄干、喻樗的四贤祠,祭宋黄庭坚的山谷 祠,祭宋官员孙知微、夏椅和明武将陈龙、潘可大 的四忠祠,祀元郡守韩建的郡伯祠、大节祠、忠臣 祠,祀元余阙的余忠宣公祠,祀余阙妻及子德臣女 安安的烈夫人祠,祠明官员张文锦、崔文的文武宣 力祠、祀清李犹龙的李公祠,祀清靳辅的靳文襄公 祠,祀清徐国相的徐公祠、祠清张朝珍的张公祠, 祀清曾国藩的曾文正公祠,祀清王廷宾、臧荣青的 王臧二公祠,祀清刘效曾的刘公祠,祀汉朱邑的朱 司农祠,祀唐张孚卿的吴烈侯祠,祀南唐徐铉的徐 常侍祠,祀明方法的方断事祠,祀明左光斗的左公 祠,祀清秉文的张方伯祠,祀明方学渐的方明善 祠,祀明窦成的窦将军祠,祠明黄月功的黄公祠, 祀明史可法的史公祠,祀清多隆阿的多公祠,祀清 徐丰玉的徐勇烈公祠,祀魏刘馥、吴吕蒙的吴陂 祠,祀楚屈原的北神庙,祀唐张巡的棠梨庙,祀元 韩建的大节祠,祀神农后稷的五谷庙,祀汉张河丹 的河西庙,祀唐狄仁杰的白云祠,祀唐张巡、许远 和宋岳飞的景祐庙,祀明彭韶、邢旭、谢镔、孙衍、 施溥、熊廷栋与清于成龙的惠民祠,祀楚屈原的忠 洁王庙,祀晋姚显的姚太尉庙,祀晋王祥、孟宗和 唐徐仲源的三孝祠,祀宋何无忌的何无忌庙,祀唐 张巡、许远、雷万春的忠烈祠,祀唐麴信陵的麴大 夫庙,祀明王之庆的忠节祠,祀明方法明的方公祠 等,凡五十余处。被奉祀者,或因死节(包括因镇压 人民起义而死者),或因忠义,或因孝行,或有保境 之功,或有惠民之政,也有的仅因是历史上的名 人。对这些祠庙要按时祭祀,但基本上由官府统 管,对平民百姓来说,只能起到一定的伦理教化作 用,与信仰没有多少关联。不过应该注意的是,其 中有些祭祀在民间悄悄转变了职能,带上了浓郁 的“神灵”色彩。如徽州蔺将军庙所祀为隋将蔺亮, 当地人认为他可以“镇火”,使其有了火神功用,五 福镇庙所祀为南唐罗芟,乡民却在遇水旱灾伤时 前往祈祷。
        在乡民中最有威信的,还是与农业生产有关 的神灵,这可以刘猛将军和龙王信仰为例。虫害是 农业生产的大敌,在传统的技术条件下,人们对虫 害没有太多的防治办法,只能依赖自然生态中益 虫对害虫的消灭。青蛙是捕虫能手,故江淮之间原 本“俗祀青蛙”。从明代开始,蛙神开始被一位称为 刘猛将军的人神替代。安徽各地均有刘猛将军庙 的建置。每年正月十三日和冬至后三戊日由地方 官致祭祈报,百姓对此神也甚为尊敬。不过,出现 刘猛将军之后,江淮地区原有的对青蛙的俗信依 然存在,只不过青蛙变成刘猛将军手下的兵士,人 们认为刘猛将军可驱动青蛙食虫。
        龙神信仰在中国各地是普遍存在的,安徽人 也极笃信,各地都建有不少龙神庙、龙王庙。如滁 州西南丰山阳谷有柏子潭,浅深莫测,当地人传说 其中有神龙出没,每逢久旱不雨,就前去祭祀祈 祷,据说多有应验,于是乡民临潭建祠,加以奉祀。 为了拉近神与人之间的关系,安徽人将许多龙王 通过人化和本地化的方式,改造成本地的保护神。 如颖州府(今阜阳)城东原有一座龙王庙,又称张 龙公祠,传说该龙王为生活于隋代和唐初的张路 斯,家住颍上县百社村,据说他十六岁中明经科, 唐景龙中担任宣城令,颇有治绩。夫人姓石,生有 九个儿子。罢职归里后,常钓于焦氏台之阴,一天, 望见钓处有宫室楼殿,于是进去居住,从此夜晚出 去,白天回家,每次回来,身上都又湿又冷。石氏深 感惊讶,询问缘由,张路斯说:“我本是龙,蓼人郑 祥远也是龙,与我争夺住处。明天我们当大战一 场,要让九个儿子都帮助我。下巴上有绛绡的是 我,有青绡的是郑祥远。”第二天,九个儿子用弓箭 助战,青绡者被射中,急忙逃去,张路斯奋起直追, 所过皆成溪谷,通达于淮水。青绡者投于合肥之西 山而死,是为龙穴山,张路斯与九个儿子皆化为 龙。
        此外,安徽有些地方还有自己特殊的保护神。 如徽州婺源的保护神是五通神,又叫五显神。宋代 正是徽州商业开始发达的时候,每年拜祭五通神 的不仅是本地乡民,还有来自四方的商人。随着其 信仰的传播,朝廷也将五通神的封号越加越长,甚 至还把封号加之于假想的五通神的父母。后来,五 通神的庙号基本上固定为“灵顺”。清康熙二十五 年(1686),朝廷把五通神定为“淫祀”,加以禁止, 位于府城东北的灵顺庙也改为关帝庙,但这不能 根除乡民的信仰,五通神在徽州的影响依然很大, 保留未毁的灵顺庙香火一直十分兴旺。
        佛教在安徽影响也很大。早在三国时期,安徽 境内己有二十多座佛寺。北周武帝灭佛时,禅宗三 祖僧璨秘密活动在岳西司空山、潜山、司空山一 带。唐初,佛教十分兴盛,安徽各地也广建寺院,较 有名的有九华山化城寺、黄山翠峰寺、敬亭山广教 寺、琅玡山开化寺等。唐代之后,佛教续有发展,到 1949年前,安徽全省共有大小寺庵三千一百五十 八处,可见其普及的程度。在佛教的众多神灵中, 除佛之外,中国人还特别信奉文殊、普贤、观音和 地藏四位菩萨。每年二月二十九观音菩萨诞日,乡 民们不怕路远难行,成群结队去岑山和潜口的观 音庙中朝拜进香。由于九华山被视为地藏菩萨道 场,安徽的地藏菩萨信仰非常盛行。每年七月三十 日为地藏菩萨诞日和成道曰,九华山地藏道场都 要举行隆重的地藏法会,吸引了大量善男信女前 来进香拜佛。
        安徽的道教信仰也很兴旺。淮河流域是道家 发源地,道教思想在这一带有较深厚的民众基础。 汉末道教形成后,安徽各地即逐渐受其影响。如风 景秀丽的九华山,最早是道教活动场所,许多道教 徒前来开辟道场,先后建立过开元观、白云观、仙 坛宫等道观。后佛教进入,才逐渐成为佛教胜地。 唐代尊崇老子,尊称其为“太上玄元皇帝”,亳州相 传为老子故乡,遂成为全国道教祭祀中心。宋、元 时期,道教分为正一派和全真派两大宗派,安徽因 地理条件的影响,江南信奉正一派,江北则信奉全 真派。皖南休宁县境内的齐云山,是道教胜地,与 江西龙虎山、湖北武当山、四川鹄鸣山并称为中国 四大道教胜地。每年三月三日,相传为道教尊神元 君降凡日,远近进香者更多,山上还要请戏班演戏 三日以娱神。除齐云山外,怀远县涂山禹王宫、凤 台县茅仙洞、潜山县真源宫等,也很有名。在道观 外,安徽各地还有不少地点传说与仙人和道士有 关。如潜山县白鹿岩东北有仙人台,据说上有仙人 足迹,又有鹤泉,相传白鹤道人停留此处,鹤起泉 流;太湖县有炼丹台,相传为汉梅福炼丹外;宿松 县陈汉山溪旁有钓鱼台,相传为唐张果垂钓处,又 县北五十里有仙田,相传为匡阜真人修炼处,又龙 湖中有浮笠洲,相传为仙人炼丹处。
        谈及民间信仰与祭祀,不能不谈一谈祖先崇 拜和祭祖活动,这在安徽以及全国都是普遍存在 的,是中国传统社会文化最重要的特征之一。在徽 州等地,由于富商大贾众多,祖先崇拜得到物质方 面的有力支持,变得空前强大。宗祠是祖先崇拜的 场所和物化象征。徽州商人一旦致富,首先想到的 就是修建宗祠。在商人的支持和推动下,徽州遍地 都有宗祠,“姓各有祠,支分派别,复为支祠”(民国 《歙县志》卷一)。对祖宗的祭祀,徽州人基本遵循 《朱子家礼》的规定,有四时祭、忌日祭、生忌祭、墓 祭等。祭祀时除奠献叩拜外,有的还有“娱神”活 动。通过祭礼仪式,似乎活着的人与死去的祖先便 在心灵上得到沟通,同时亦可加强族人的同源意 识。安徽其他地区的宗族意识尽管可能不如徽州 强烈,但在祖先崇拜上也同样热烈。在各地的乡村 中,都可见到大大小小的祠堂,它们大多数比不上 徽州祠堂的富丽堂皇,但表达的孝思却同样深沉。