敦煌是丝绸之路的咽喉,华戎所交一都会,也 是外来宗教传入我国的最早地点,佛教、景教、摩 尼教等,均由敦煌传入内地,因而敦煌遗书中有关 宗教的卷子很多。
        (1) “佛教遗书”
        敦煌遗书中佛教经卷占百分之九十以上,因 而有的学者将敦煌遗书称为“佛教遗书”。敦煌佛 教的内容庞杂,主要有以下几类:①经、律、论类。 即佛教的“三藏”,敦煌遗书中佛教各宗派的卷子 都有,如《大般若波罗密多经》《金刚经》《金光明最 胜五经》、《妙法莲花经》《维摩诘经》等,尤为宝贵 的是不少经卷附有题记,如《净名经关于释抄》的 题记,将维摩诘经的翻译的情况交待得清楚明白, 它对佛教翻译史的研究有重要意义。这些都是研 究当时佛教现状及佛典崇拜、功德思想的重要资 料。②藏外佚经,即《大藏经》中未收的佛经。唐末 五代时,全国各地寺庙逐渐以《开元录·入藏录》 所着录的一千零七十六部五千零四十八卷佛典为 大藏的标准数目,未着录的佛典被排除在外。敦煌 曾一度被吐蕃统治,当时的高僧法成翻译的佛典 仅在敦煌流传,未入《开元录》,后又被封入藏经洞 (方广锠《敦煌遗书中的佛教着作》)。这些藏外佛 经的发现,为佛教史的研究拓宽了途径,提供了新 的研究课题,为研究印度佛教及其对中国的影响、 汉藏佛教的交流、印度佛学大师的生平着作等都 提供了大量丰富的资料。③疑伪经。“疑经”是指真 伪未断的经典,“伪经”是指中国人假托佛说而撰 述的经典。这些经典反映了中国的佛教特点,是研 究中国佛教史的宝贵资料。但历代王朝在组织编 制《一切经》或《大藏经》时,一般不把这些所谓“疑 伪经”编入,甚至禁止在《大藏经》内附“疑伪经”目 录。这类经典不仅《大藏经》未收,内地也保存极少 (周丕显《敦煌佛经略考》)。敦煌佛经中保存的疑 伪经有七十多种。④各种目录。敦煌遗书中的佛经 目录有全国性目录、品次录、藏经录、点勘录、流通 录、转经录、乞经状配补录、写经录等,其中有许多 珍贵资料的《人集录都目》是现存关于三阶教经典 的最完整目录,《某寺历年配补藏经录》为我们解 开佛教帙号这一千古之谜提供了一把钥匙(方广 锠《敦煌遗书中的佛教着作》),而《众经别录》的发 现为我们研究古典目录学,特别是佛经目录提供 了宝贵资料。
        (2) 道教典籍
        敦煌遗书中也有数量众多的道家典籍,《道德 经》是遗书中的主要道教典籍。今本《道德经》二卷 是唐以前的定本,但在唐以前也有以《道经》为下 卷,《德经》为上卷的,敦煌遗书中有明确反映,皆 题《道经下》,或《老子道经下》、《老子德经上》,这 与1972年山东银雀山发现的《德经》上、《道经》下 相吻合。由此可知,以“德”、“道”为上下是战国以 来就存在的,唐写本还保存了旧本(姜亮夫《敦煌 经卷在中国文化学术上的价值》)。
        自佛教传入中国后,与儒、道发生关系,并相 互批评攻击,道家反对佛教的典籍。最重要的就是 《老子化胡经》,敦煌遗书中还保存了这一重要典 籍《老子化胡经》的四个卷子。另外还有一些道教 佚经即《道藏》未收的经典,如《太上洞玄灵宝妙 经》《老子说罪福大报应经卷七》《洞真三天正德 经》《诸经要略抄义》等十多卷。
        (3) 景教文献
        景教是基督教最早传入中国的一个支派,即 “聂斯脱利派”。《大秦景教流行中国碑》是唐德宗 建中二年(1781年)建立的,它是景教传入中国的 有力物证。从这块碑我们知道聂斯脱利派传教士 在唐太宗贞观九年(635)来到中国。但由于景教文 献很少,无法对它在中国的流传情况进行全面的、 系统的研究。敦煌藏经洞中发现有七种关于唐朝 景教的文献,即《大秦景教三威蒙度赞》。“三威”指 圣父、圣子、圣灵“三位一体”的威严,“蒙度”就是 蒙救赎的意思,从内容可知这份文献写成于公元 8世纪。敦煌本《大秦景教三威蒙度赞》是仅次于 《大秦景教流行中国碑》的重要文献。另外有《尊 经》《老玄安乐经》《序听迷诗所经》《一神论》《大秦 景教宣元本经》《大秦景教大圣通真归法赞》等。
        (4) 摩尼教经典
        摩尼教是公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立 的一个宗教,由于摩尼教屡遭迫害,无经典和资料 遗留,因而对摩尼教的研究存在很大的局限性。敦 煌发现的摩尼教重要文献主要是三种汉文摩尼教 残卷(林悟殊《摩尼教及其东渐》),即《摩尼教残经 一》《摩尼光佛教法仪略》《下部赞》。这三部残卷均 为研究摩尼教的重要文献。敦煌本《摩尼光佛教法 仪略》由两截残卷组成,共约一千五百四十余字, 分六章,每章各有题目,是了解摩尼教概况的重要 着作。《摩尼教残经一》是1923年陈垣先生在《摩 尼教入中国考》中提到的经卷,并疑为波斯摩尼僧 献给武则天的《二宗经》,而林悟殊先生以为《残经 一》非《二宗经》,而是本自摩尼本人的着作,并得 出结论:“《残经一》的原名很可能就是《仪略》所提 及的摩尼第五部经典《钵迦摩帝夜》即《证明过去 教经》。”(林悟殊《摩尼教及其东渐》)而《下部赞》 并非中国摩尼教徒自己撰写的经典,而是唐代后 期的一篇译作,是中国摩尼教徒举行宗教仪式时 用的赞美诗,它是研究摩尼教义、宗教仪式及其在 中国的衍化的重要资料。