约与版画进入鼎盛期同时,中国传统的篆刻 艺术也步入一个新境界。徽州人为新境界的开辟 立下了汗马功劳,并发展成为一个在篆刻艺术舞 台上居于举足轻重地位的艺术流派,世称“徽派”。 需要说明的是,徽派在这里是一个广义的概念,它 包含着历史发展过程中出现的几个小的流派。
        徽派篆刻的鼻祖是何震。他是婺源人,久居南 京,性格豪放,曾遍历边塞,饱览北方雄阔的风光。 大概正是由于这段经历,他把行军布阵的原理运 用在治印上,开创了一代新风。在何震看来,篆刻 并非文人们业余消遣的雕虫小技,而是一项十分 庄重的技艺。正是在这种认真态度指导下,他认真 钻研汉字的构造原理,提出以六书为准则的篆刻 原则,有力地促进了传统篆刻向汉印的回归。他法 古而不泥古,治印苍润古朴,一洗印坛颓风,后人 赞誉他“海内推为第一”。
        何震异军突起于印坛后,一时追随者极众,较 著名的有苏宣、金光先、吴忠、吴迥、胡正言、程原 等。苏宣是歙县人,他的篆刻之学并非全从何震学 来。他曾在苏州文彭家教书(文彭系著名画家文征 明长子,篆刻极精,力开新风,何震就受到他的影 响),因有机会得文彭传授篆法。后来,他又博览秦 汉玺印,妙有独得。可以说,他的篆刻很大部分属 于自创,但吸收了文彭、何震的一些风格。在当时, 人们评他与文、何为“鼎足而三”,因其号泗水,后 人又称他的篆学为“泗水派”。他著有《苏氏印谱》 四卷。金光先是休宁人,治印虽学自何震,但也不 拘泥于何震,曾专攻汉印,很有心得,所治印神韵 佳胜。他不仅是篆刻的实践者,还曾下功夫研究篆 刻理论,对刀法、字法、章法均有论述,并著有《金 一甫印选》。吴忠是歙县人,曾师事何震三十余年, 墨守师门传统,可以说是何震最忠实的追随者,著 有《鸿栖馆印选》。吴迥亦歙县人,深得何震篆刻精 髓,曾受到著名书画家董其昌的高度赞扬,著有 《晓采居印谱》。胡正言是休宁人,侨居南京,篆刻 师法何震平实一路,运以己意,在豪放上虽赶不上 何震,但能以工稳见胜,其风格曾风靡一时,著有 《印存初集》《胡氏篆草》《胡氏篆草二集》。程原是 歙县人,师法何震,于细朱、满白、烂铜、切玉、盘虬 屈曲之文,各臻其妙。其子程朴,也精于篆刻,得何 震篆法精微。
        在何震风格主宰印坛的时候,也有一些徽州 人能别开新面,大大丰富了篆刻艺术。这其中特别 值得一提的是汪关和朱简。汪关为歙县人,侨居娄 东,治印擅长用冲刀,给人一种朴茂雄奇的感觉。 他的篆刻布局平稳,章法一丝不苟,摹仿汉印,神 形兼备,成为明人远追汉法的直接开创者。他所做 边款多署双刀行,隶书,极见功力。他被称为“娄东 派”,也有人将他与沈世和、林皋合称为“扬州派”。 朱简是休宁人,治印非常强调笔意,运用切刀法刻 石,自成面目,达到较高的艺术境地。他还下大力 气研究篆刻理论,在广泛搜览的基础上,对前代印 章得失以及如何向前人学习问题提出中肯看法。 他有感于前人印谱内多伪赝乖谬,花费了十四年 时间著成《印品》一书,对玺印考证、章法探讨、真 赝辨别、谬误纠正做出详细论述。此外,还著有《菌 阁藏印》《印经》,为学篆者提供了高水平的参考书 籍。他自己的篆印也辑为《修能印谱》。
        何震崛起印坛,一时后学如云,其中许多人得 其形而不得其意,使篆刻失去了艺术魅力。因而, 歙县程邃、江皜臣等人起而力矫其失,推动了篆刻 艺术的发展。程邃先居南京,明亡后移居扬州,长 于金石考证之学,收藏甚富,诗、画造诣都很高。他 治印朱文善用大篆,白文精研汉法,章法谨严凝 重,字体苍劲豪放,富有笔意。他虽然对何震的篆 刻进行过系统研究,并有所借鉴,但在篆刻领域别 树一帜,后世多宗之,同乡中师承他的就有巴慰 祖、汪肇漋、胡唐、黄吕、黄宗铎、唐燠、程奂轮、程 锦波、江德量等人。其中以巴慰祖、胡唐、江肇漋最 为有名,人们往往将这三人与程邃合称“歙中四 子”,也有的称为“歙派”以标明之。巴慰祖长期浸 淫于秦汉古印,曾摹汉印成《四香堂摹印》二卷, 《百寿图印谱》一卷,且用心揣摩,心摹手追,深得 汉印精髓,章法构思精密,书体古茂挺秀,入于神 境。胡唐是巴慰祖的外甥,得巴慰祖亲传。他对秦 玺汉印独有妙悟,每治一印,必殚精萃意为之,风 格婉约清丽,神妙已入自然之境。汪肇漋篆刻古 致,亦深得汉印之精髓。
        顺便说明“皖派”篆刻的创始人邓石如受程邃 的影响也很大。邓石如是怀宁人,善书法,以小篆 及《三公山碑》《禅国山碑》的体势笔意入印,苍劲 庄重,流利清新,既吸收了程邃印派的精华,又改 变了当时局限于取法秦汉玺印的风气,形成独特 的艺术流派,世称“邓派”,后继者有吴熙载、徐三 庚等,因都是皖人,故被称为“皖派”。
        与程邃一起力矫何震末学之流弊的江皜臣臂 力过人,善刻晶玉,行刀自然取势,无凝滞之病,堪 称一绝。可惜,玉质坚硬,不易操作,世人又少有江 皓臣之臂力,以致绝学难传。
        其时尚有吴晋,为休宁人,精于篆、隶书,擅长 治印。他先侨居江苏常熟,后又迁居松江。他的篆 刻取法何震、苏宣工稳一路,但又不被徽派风格所 拘囿,也体现了矫正何震流风之失的努力。
        在这些篆刻名家的影响下,一时歙县治印成 风,一族之中同出数人亦不少见。如项怀述、项根 江、项道玮、项绥德四人俱精擅缪篆与绘画,被誉 为“南河四项”。其中项怀述最为驰名,著有《伊蔚 斋印谱》《黄山印册》等。
        降及晚清,徽州人雅擅治印者仍有不少,黄士 陵的成就最为突出。黄士陵是黟县人,擅长书法、 绘画,篆刻初学吴熙载,后来取法汉印,间用金文 入印,在布局的疏密处理上匠心独运,往往在极险 中取得平衡之势,在平实中透出超逸之趣,刀法刚 健,堪称前无古人,在浙派和徽派之外另辟蹊径, 为篆刻艺术的发展再开新天地。