中国历史上具有独立教团组织和系统宗教理 论的宗教有五个:佛教、道教、伊斯兰教、天主教 (公教)、基督教(新教)。其中四个是从国外传入而 不断中国化的,只有道教源于中国古老的文化本 土,它虽曾旁收佛家等各家学说,但还是更多地表 现出中华民族自身传统信仰的特质,故鲁迅先生 有“中国的根底全在道教”之说。
        道教的远源有二:一为中国古代宗教,主要是 自然崇拜和民间巫术;一为老子开基于关中的道 家学说。其近源也有两个:一个是战国至两汉十分 流行的方术。它直接构成道教信仰的中心层次,方 士则是道士的前身。在三秦古老的大地上无论是 千古一帝秦始皇,还是雄才大略的汉武帝,生前身 边都是方士成群,迷信长生不老,屡屡派人至蓬莱 海上寻找仙人和不死之药;另一个是两汉流行的 黄老之学。西汉初以帝都长安为中心流行无为而 治的治国之学和天人之学,至东汉前期演变为养 生之学,到东汉末年衍生为黄老崇拜,渐具宗教特 点。而道教的真正创立则以张陵(即后世所称张道 陵)的五斗米道出现为标志。
        张陵,沛国丰(今江苏丰县)人。东汉客居四 川,创立五斗米道。建立据点二十四个,势力已伸 向关中咸阳。他以为人治病为名进行传道,因入道 者都要纳米五斗以为活动经费,因得名。其事业经 子张衡、孙张鲁传播,信徒数万户。因为三张自称 天师,后世又称之为天师道。
        184年,巴郡(川北)五斗米道首领张修起义。 191年,张鲁与张修联合率众攻杀陕西汉中太守 苏固,并消灭当地豪族武装,夺取陕南汉中。后他 又杀死张修,并多次击退益州牧刘璋的进攻,建立 了以汉中为中心的原始道教的独立王国,并自号 “师君”。张鲁政权不同于一般封建割剧政权,施行 政教合一。不置长吏,以道教的各级祭酒主管行 政。教民诚信不欺,广建义舍,接济穷人。这些独特 的政治、经济措施不但深得当地民众欢迎,而且吸 引关中流民由子午谷来附多达数万户。东汉末天 下大乱,张鲁据险以跨巴汉凡三十载。215年,曹 操发兵十万远征汉中,锐不可挡。张鲁逃奔巴中南 山。其部下欲烧宝货仓库,张鲁以国家所有为由, 力排众议,封藏而去。曹操下南郑,闻此颇为感叹, 派人说服张鲁来降,并拜镇南将军,封万户侯,礼 遇极隆。此后,五斗米道民众多迁关陇、洛阳、邺城 等地,此派遂由西南转移至北方,成为魏晋道教的 主要流派。
        北魏之时,冯翊万年人寇谦之(365—448),少 好仙道,修张鲁之术。后与成公兴共入华山修道, 而后又“守志嵩岳,精专不懈。”出山后,颇得太武 帝信任,对五斗米道从组织到教义都进行了改革, 创“新天师道”,道教一度成为国教,其思想对中国 第一次灭佛运动影响很大。
        魏晋南北朝时,我国西北道教活动中心在今 周至终南山麓的楼观(台)。楼观道士的传授系统 称为楼观道派。道教传说周代函谷关令尹喜在此 结草为楼以观天象,故名楼观。后老子西来,应邀 向尹喜传授《道德经》。元朱象先《终南山说经台历 代真仙碑记》云:“楼观为天下道林张本之地。自文 始(尹喜)上仙之后,登真之士,无世无之。”实际上 楼观道派真正的开派人物是魏末西晋的梁谌。他 是关中扶风人,托言尹轨(传为尹喜弟)降授道经。 北魏太武帝时,致香烛于楼观道士尹通,从此四方 请谒不绝。当时有道士尹法兴、牛文侯、王道义等 四十余人在这里研布道化。孝文帝时,王道义等大 修观宇,并组织门人购集经书万余卷。西魏文帝 时,楼观道士陈宝炽奉诏入朝,声震朝野,王公士 大夫趋之若鹜。北周武帝召楼观道士王延至长安, 令校定道书。北周武帝沙汰道释,但仍特为楼观道 士严达建通道观于田谷之左,并选楼观之士十人 居之,号“田谷十老”。北周静文帝大象间(579— 580),道教又有复兴。“楼观道在传播道教方面的 显着特点是阐扬老子之道及宣扬老子西升及化胡 之说,同时也较深地卷入了佛道之争;另一特点 是,其教义由宣扬炼形之术,转而向义理化发展, 强调‘神生形’与‘形神合同,固能长久’。”(参见 《道教概论》,1990年中华书局版)《西升经》和《化 胡经》是楼观道经书的代表作。其中《西升经》从宗 教角度阐发了老子的“道”。它吸收了魏晋玄学“贵 天”的思想,认为“虚无”是“自然”和“道”的根本, 是万物的本原。对于佛教既有斗争,又有融合。是 魏晋道教第一部义理化经书,标志着此期道教在 教义上的一大发展。
        隋代佛、道并重。文帝曾对楼观台做了大规模 修葺。炀帝亦曾对着名茅山道士王远知持弟子之 礼。唐朝诸王对道教更是推崇备至。老子,姓李名 耳,被道教推为太上老君。李唐自认为是老子后 裔,尊老子为国祖,立祠奉祀。李渊兴兵曾得楼观 台道士之助。武德中,他亲赴楼观台拜谒老子,敕 令扩建宫观,建宗圣宫。625年,李渊下诏定道教 在儒释之上,为三教之首,确定了有唐一代崇道的 基调,也开启了唐代佛道高下之争的先河。637 年,太宗下诏:“道士女冠宜在僧尼之前”。736年, 高宗追封老子为“太上玄元皇帝”。武则天时,为了 抑制李唐势力,篡唐改周,大力倡佛,对道教有所 压制。中宗复辟后,重新崇道。尊老子为“万教之 祖”,称老子是孔子和佛祖释迦牟尼之师。736年, 下诏道士、女冠隶宗正寺,以皇族宗室视之,位次 亲王。他亲为《老子》作注,颁行全国。宠信道士张 果、叶法善等,一度裁汰僧尼三万人。开元末年,道 教发展至鼎盛。中晚唐佛道斗争日趋激烈。武宗宠 幸道士赵归真,醉心道教。会昌三年(843),禁断佛 教和其他宗教,天下僧尼还俗二十六万余,拆毁佛 寺四千六百多所,会昌法难使佛教元气大伤,道教 占了上风。三年后(846),武宗食丹中毒而死。宣宗 继位,杖杀赵归真等,恢复佛寺。宪宗、懿宗崇佛, 七迎法门佛骨,长安侫佛之风甚嚣尘上,道教渐 衰。
        纵观唐代道教,丹鼎派和符箓派都有长足发 展。而在道教义理化方面贡献较大的要推盛唐活 动于长安二十多年的道士司马承祯(647—735)。 他吸收了儒家的正心诚意和佛教的止观、禅定学 说,建立了“主静去欲说”。认为通过斋戒、安处、存 想、坐忘、神解五道“渐门”,敬信、断缘、收心、简 事、真观、泰定、得道七条修道阶次,就能达到“形 如槁木,心若死灰,无感无求,寂泊之至,于心无定 而无所不定”的“泰定”境界,而最后得道羽化成 仙。其静心无欲的修道理论曾得到睿宗、中宗、玄 宗赏识并对北宋理学产生过一定影响。
        司马承祯后,关中又产生了道教最着名的学 者陈抟。陈抟,毫州真源人。生于唐末,五代后唐长 兴中(930—933)举进士不第,“遂不求禄仕,以山 水为乐。”(《宋史·本传》)曾在武当山服气辟谷二 十年,后移居华山四十多年。“独善其身,不干势 利。”(宋太宗语),与华阳隐士李琪、关西逸人吕喦 (即吕洞宾)、终南道士谭峭等当时方外高人相过 从。宋太宗时,中书宋琪曾问道于陈抟,陈抟说: “抟山野之人,于时无用,非有方术可传,假令白日 冲天,亦何益于世?今圣上龙颜秀异,有天人之表, 博达古今,深究治乱,真有道仁圣之主也。正君臣 协心同德兴化致治之秋,勤行修炼,无出于此。”此 话闻于宋太宗,太宗益重陈抟,下诏赐号“希夷先 生”。公元989年陈抟近百岁而逝。
        陈抟一反过去历代名道多注重方术而缺乏宗 教哲理的状况,从儒家《易》理中吸取了宇宙生成 论;吸取老子“复归于无极”与“归根曰静,静曰复 命”的思想;继承了魏伯阳《参同契》模拟自然的丹 道理论;融汇了钟吕金丹道的内丹炼养方术,形成 了自身别具一格的宇宙生成论及炼养理论。他发 展了道教清修派(又称丹鼎派)最神秘的内丹道, 使之具有较为浓厚的哲理色彩,并厘定了内丹炼 养方法的五个阶段(参见《道教概论》),由于他对 道教理论的突出贡献,道教称之为北宗“陈抟老 祖”。陈抟“好读《易》,手不释卷。”(《宋史·本传》) 融合《易经》中的哲学思想与道教神秘主义,宣扬 神学目的论的天人相通说,创立了对理学有重大 影响的象数学思想基础。陈抟首创以图式解析 《易》理,于华山石壁作《无极图》,宋代理学开山祖 周敦颐就是在此启发下写出着名的《太极图说》 的。
        北宋后期,尊崇道教。北方逐渐兴起新型道教 全真教。其创始人是陕西咸阳人王哲,又名王重 阳。王哲生于北宋末年(1112),精勇尚武,曾应金 朝武举,但仕途并不如意。四十八岁辞官从道,开 始在终南山(今户县境祖庵)隐修。以后这里成为 全真派祖庭,号“祖庵”。他自称为吕洞宾化身得道 后,立志“化人入道”,开始在关中传道。全真教主 张儒佛道三教合一,以《道德清静经》《心经》和《孝 经》为经典,融合儒家心性学说和佛家的寺院制 度,力破金石符箓之法,主张道徒不茹荤腥,不娶 妻室,出家为道。以“正心诚意,少私寡欲”的清修 炼养为主要宗教生活。这样原来道教的巫求纵欲 的倾向大为减退,而在炼丹术与五行说形式下包 含的某些科学知识也随之摈弃。作为一种宗教,道 教更成熟了。王重阳认为“识心见性,即为全真”, 提出要“诱人还醇返朴”,“识本来之面目,使复之 于真常,归之于妙道”。道教发展到全真,和佛教发 展到禅宗、儒家发展到理学一样,都是中国的多元 文化逐渐趋于一元化的标志。
        1167年,王重阳更云游山东,在宁海建全真 庵,全真教正式创立。在山东他收有汉豪族七人以 为弟子,他们是:马丹阳、谭处端、刘处玄、丘处机、 王处一、郝大通、孙不二,号称“全真七子”。他们又 分创遇仙、南天、随山、龙门、嵛山、华山、清静七 派。其中丘处机于1220年应召到西域雪山见到成 吉思汗,被赐号“神仙”,爵“大宗师”,掌管天下道 教。于是全真教在元朝广为流传,盛极一时。1169 年,王重阳与弟子马丹阳、丘处机等四人西归,至 开封传道,次年在开封去世。其弟子在开封其旧居 建重阳观(现名延庆观),成为全真圣地之一。后弟 子护送其遗骨归葬陕西其最早修道之处,即今户 县祖庵。弟子王处一上书奏请于此处建“灵虚观”, 丘处机又请改为“重阳宫”。1256年元世祖时更名 “重阳万寿宫”。元代这里成为北方道教中心,居全 真道三大祖庭之首,号称全国七十二路道教总集 合点。盛时有道士近万人,楼观五千余间。至今保 留有元大书法家赵孟��等书写碑石三十一通,世 称“祖庵碑林”。