蛇崇拜是古越人蛇图腾崇拜的遗风。图腾崇 拜是人类幼年时代的一种信仰形式。一般一个部 落一个图徽。古吴越地区曾生活着许多母系氏族, 因此存在过鱼、鸟、鳄鱼、蛇等图腾。在众多图腾 中,蛇图腾崇拜对后世影响最大。古代越人的崇蛇 习俗,至今仍普遍存在于吴越地区。
        在吴越地区人看来,蛇分两种:家蛇和野蛇, 有毒蛇和无毒蛇。家蛇是灵物、圣物、神物,故持膜 拜态度。吴越地区人认为,家蛇是宅神,是仓龙、财 神、祖先的化身。他们认为,家蛇可以看家、护坟, 可以管谷仓,可以带来财运、好运。宁波地区有“青 龙管谷仓,黄龙管水、管米缸”之说,有的地方甚至 还迷信蛇有输米的本领。谷仓里出现蛇,是家道兴 旺的征兆。正因为家蛇有那么大的本领,所以,民 间对它膜拜之余,有种种祭祀习俗,逢年过节,要 搞专祭,宁波称请蛇。一般用麻袋、晒花筛,放在谷 仓和米缸边请。家蛇如出现,要焚香叩拜。有的地 方看见家蛇,用好言相请,虔诚地对它说:“你出来 干啥,快快回去吧,哪里来,回哪里去。”有的地方 用茶叶米撒在它身上,赶它回去。搬家时,还要点 香引路,请它进入新居。阴宅蛇也不能打。宜兴习 俗,迁坟时,如发现坑内有蛇,则认为厝处是活龙 地,子孙能发达,于是不再迁葬。立庙塑像以祭蛇。 太仓、苏州有蛇王庙,大部分放在城隍庙和土地庙 中。其形像不一,有的是自然状态,塑一条蛇盘坐 在神座上。有的仿《白蛇传》故事,是青年书生手中 中盘一条蛇,称蛇郎君,或青年女子,头上戴蛇形 发簪,称蛇娘子。常州地区甚至在家中祭蛇。因崇 蛇,还产生了不少的蛇禁忌,如忌直呼蛇名,忌用 手指指蛇,忌吃蛇肉,忌打死家蛇,否则会带来祸 害。
        吴越地区还有向蛇烧香问卜习俗。用图腾物 占卜是原始人常举行的。旧时太仓地区有“召蛇” 活动。“召蛇”是个十分慎重的仪式,多在遇上天灾 人祸,人力无法抗拒或逃避的灾难时才举行,请求 蛇神发出“灵信”。召蛇有专职的召蛇人,多世袭, 其咒语旁人无法得知。召蛇一般在土地庙或蛇神 庙进行。时间在天未亮之前。法事由七个召蛇人组 成,最年长的一位主持法事,其余六人为副祭,站 成曲线,似蛇蜿蜒。主祭念咒时,六人附和。香案上 供一只画上八卦的小盒。念完咒,陈述完问卜之 事,然后打开小盒,内有一条小蛇。主祭者捧出小 蛇,放在大殿上任其游动。主祭者根据其游动方向 及姿势,作出问卜所得到的吉凶神示。在这一过程 中,参加仪式的各家当家人须伏地跪着,不可出 声。活动结束后,当地长者和缙绅商议,做出今后 应付灾难的行动决定。一旦决定做出,任何一家不 可违背。据说,清初以前,召蛇皆为女子。康熙以后 才有男召蛇人。
        蛇崇拜的另一项活动是驱蛇,即驱赶野蛇。吴 越地区人受道教思想影响,认为蛇会修炼,修成的 可变龙,修不成则变蛇妖。家有不吉之事,或得怪 病,被认为是蛇妖在作怪,于是,要举行驱蛇活动。 驱蛇方法有多种,核心思想是做一条米粉蛇,祭祀 后,将其倒入河塘里。