东北地区最早进入青铜时代的古文化,大约 在距今四千多年前,时间与中原地区大体相同,延 续到距今两千四百年左右,即我国历史上的春秋 至战国中期。这一时期东北各地区青铜文化发展 不平衡,在不同区域内形成不同的文化类型。反映 在墓葬建筑上,在最早进入青铜时代的辽西地区, 因为这里活动的是商周时分封的方国与部族,与 商周文化有着密切的联系,墓葬形式为土坑墓,有 的有木质葬具,有的无葬具,出土的随葬品中有陶 器、玉器和铜器。如在辽宁省朝阳县六家子乡魏营 子村外的台地上发掘的西周早期墓葬,都是长方 形的土坑墓,内有木椁,在土坑壁与木椁之间的间 隙内填充较厚的灰膏泥,用来防止尸体腐烂。这种 墓葬形式在内地常有发现。但在东北的其他地区, 青铜时代前期墓葬建筑是以石穴石盖墓为主,表 现出鲜明的地域特征。到后期由于受中原墓葬形 式影响,才出现土穴墓。这在西团山古文化的墓葬 中表现最为突出。西团山文化最早发现于吉林市 西团山,是西周初期到春秋战国时期生活在吉长 地区的一支发达部族的古文化,有的学者认为它 是属于貊族系的原始文化。 这个部族生活的地 域大体以吉林地区为中心。在其附近地区发现了 许多排列整齐的古墓群。墓群都是有规律地排列 在较高的山坡上,用石块和石板砌成石棺,用石板 做棺盖。有的墓还多修出一个盛放随葬陶器的副 棺。在吉林永吉县的西团山文化晚期阶段的墓葬 遗址中,墓葬形式则演变为长方形土坑墓。除西团 山文化这种典型的石穴石盖墓以外,考古工作者 在大兴安岭地区还发现了一种石板墓。石板墓是 青铜时代至早期的铁器时代在大兴安岭地区的草 原地带过着游牧生活的一支古代先民遗留下来的 重要文化遗迹,在呼伦池、克鲁伦河、海拉尔河和 额尔古纳河流域都发现了这种遗迹。这种墓葬是 长方形的土坑墓穴,墓穴内有二层台,穴壁四边的 台面上立石板为壁。这种石板墓是所发现的石板 墓中最具特色的一种。在内蒙古呼伦贝尔盟新巴 尔虎右旗哈乌拉山坡上的石板墓中,多殉有马、羊 等动物。在克鲁伦河发掘的墓葬中有陶鬲和刀柄 上饰有动物纹饰的铜刀。据此推断,这支古代先民 是以饲养马、羊的游牧经济为主的,并形成为东北 青铜时代中一支具有地方特色的民族文化。在东 北的石造坟墓中,还有一种类似欧洲石器时代的 “多尔门”巨石建筑的石棚。石棚是用整块大的石 板作为壁石和盖石,立在地面上的巨石建筑物。辽 东半岛是我国石棚分布较为集中的地方。根据调 查,在大连市西岗区、金县、新金、复县、庄河、盖 县、营口、岫岩、海城、清原、开原、新宾等十二个县 区,发现石棚一百多个。按其规模大小,制作的精 简等方面,可分为大、中、小三种类型。大石棚以海 城的析木城石棚为代表。石棚高约二米左右,盖石 长宽约四至五米,石材是经过加工的。壁石向内倾 斜,盖石伸出壁石之外,形成较大的棚檐。壁石与 盖石之间套合整齐。这种大石棚往往单独存在于 较高的台地和山丘顶部。中石棚高约1.3米左右, 盖石长宽在二至三米之间,盖石与壁石稍经加工, 没有大石棚那样规整精致。小石棚高仅一米左右, 盖石长宽约二米,都是自然花岗石,很少有加工的 痕迹。壁石直立,盖石大部分不伸出壁石外,不出 檐。如岫岩县兴隆公社兴隆小石棚等。中小石棚多 位于低矮的台地和平地上,有的成排成群在一起, 形成蔚为壮观的石棚群。
        在辽东半岛的石棚建筑中,大石棚的结构比 较复杂。如庄河县白店子大石棚,修建时先将铺底 石平放在地面上,然后四面挖出1.5米左右深沟, 将东、南、北三壁石立于沟中埋上一段。为了使壁 石与底石套合紧密,在壁石与底石相对之处凿出 与底石厚度相等的凹槽,两者套合成为卯榫结构。 然后在壁石内外堆土,外面的土形成坡度,以便盖 石从坡下拖到壁石上。去掉堆土,盖石与壁石就结 合在一起了。最后将两块壁石合拢。封门石是后放 上去的,与其他壁石套合不紧,容易先倒。封门石 倒后,石棚内的遗物遭到自然和人为破坏,多成为 空的石棚。在复县、新金、庄河的石棚中均发现人 骨和随葬品,说明石棚确是一种墓葬形式。
        辽东半岛的石棚建筑不仅仅是一种墓葬,也 是祭祀祖先进行宗教活动的场所,石棚作为一种 自然崇拜物并被赋予某种神秘的原始宗教色彩。 在辽东半岛流传许多关于石棚的神话传说,当地 村民把它称为“仙石”、“灵石”进行崇拜。有的山上 山下大小两个石棚相对,如析木城大小石棚、岫岩 兴隆大小石棚被人们称为“姑嫂石”。有的石棚后 来被宗教所利用,成为佛教活动的庙宇,故被称为 “石庙子”。如盖县石棚山石棚成为古云寺,石棚正 中绘有佛像,两侧绘有壁画,盖石内有龙凤图案, 背面壁石有观音菩萨坐像。
        修建大石棚需要花费大量的人力物力,修建 石棚所用的石材,有的需要从几里几十里以外的 地方开采搬运出来。因此石棚应是阶级社会的产 物,墓主人是大小奴隶主或氏族部落的酋长。辽东 半岛石棚在世界石棚中占有重要的地位,是青铜 文化时代东北先民智慧和汗水的结晶。