辽阔的东北大地,是中华民族文化发祥地之 一。早在奴隶制之前的旧石器时代,东北大地就遍 布着古人类原始群体的活动足迹。东北的“金牛山 人”、“庙后山人”、“鸽子洞人”等原始人群,同是构 成中国古人类群体的重要成员。东北的原始居民 为开发东北立下了筚路蓝缕之功,他们的活动揭 开了东北历史的序幕。史学家呕心沥血的研究和 考古工作者风餐露宿的发掘,证明了东北有从原 始社会开始完整系统的历史,有着深厚的文化积 淀和源远流长的古代文明。
        东北地区发现的古人类和旧石器文化遗址共 有三十余处,分布地域北起嫩江中游和松花江中 游,南达辽东半岛和辽西丘陵山地,东北大地从南 到北到处都有远古人类活动的足迹。其中代表旧 石器时代早期和中期的文化遗址,有辽宁营口金 牛山、本溪庙后山和喀左鸽子洞遗址。
        如果人类的历史从距今三百万年以前开始算 起,到一万年以前这段漫长的时代,是以打制技术 制造石器工具的时代,被称为旧石器时代。人类的 发展经历的直立人(猿人)、早期智人、晚期智人三 个阶段,相当于文化年代的旧石器时代早、中、晚 三个时期。从三百万年前到距今二十万年左右这 段时期是旧石器时代的早期。这一时期我国有代 表性的文化遗址有云南元谋人、陕西蓝田人和著 名的北京猿人遗址。分布在东北的旧石器时代早 期文化遗址有两处,即金牛山遗址和庙后山遗址。
        金牛山是营口县永安乡境内一座海拔69米、 面积仅0.308平方公里的小山。1984年考古工作 者在这里发掘出一批较完整的人类化石和第四纪 哺乳动物化石。这一发现被列为1984年我国考古 三大发现之首,引起了学术界的广泛关注。金牛山 发现的四个化石地点分别编号为A、B、C、D,大部 分人类化石遗物出自A洞穴。洞内堆积地层厚十 三米,自上而下共分为八层,考古工作者在距洞顶 12.5米的第七层底部发现了金牛山人头骨,在周 围又陆续发现了脊椎骨、髋骨、手骨、足骨、肋骨、 腕骨、尺骨共计五十余件,集中分布在同一地层 上。全部化石属于同一个体,被称为“金牛山人”。 其中手骨、足骨、椎骨、肋骨在国内属首次发现。金 牛山人生活的时代距今约二十八万年左右,地质 时代为中更新世晚期,文化时代相当于旧石器时 代早期。经考古学家研究,上述发现的金牛山人为 二十多岁的男性,其额鼻颌缝的水平走向,颧面朝 向前方和门齿面呈铲形,显示出蒙古人种的特征。 金牛山人头骨与直立人相比有许多进步特征,如 眶上圆枕不甚粗壮,头骨骨壁较薄,脑容量较大, 明显比北京猿人头骨进步。既有早期智人的若干 特征,也有北京猿人的某些原始特征,属于由直立 人向早期智人过渡的中间类型。此外,在金牛山人 的洞穴内还发现了十五件人工打击痕迹清楚的石 器,主要有刮削器和尖状器,这两种工具是我国旧 石器时代文化中最常见的工具。在人骨化石同层 地面上发现人类用火后残留的灰烬。金牛山出土 哺乳动物化石达七十六种,其中如三门马、肿骨 鹿、拟布氏田鼠、大河狸、变种狼,硕猕猴等都是华 北地区中更新世有代表性的种属,大体与北京周 口店第1地点的中上部地层相当。
        金牛山人的发现,填补了从直立人向智人阶 段过渡的空白,是东北地区最重要的考古发现。金 牛山遗址是东北大地上迄今最早的古人类文化遗 址,金牛山人是已知的东北最早的原始居民。