祭敖包是蒙古族萨满教隆重的祭祀之一。敖 包,又称“鄂博”、“脑包”、“堆子”、“石块”、“鼓包”。 指的是在自己游牧的区域内,选择一个幽静的地 方,用石或石堆堆起的圆形堆。《中华全国风俗志》 卷九云:“鄂博,随在皆有……其形圆,其顶尖,颠 立方角蒙经旗,其上下则埋哈达一方,粮食五种, 银数钱,每年必一祭。”阮葵生《蒙古吉林风土记》 云:“垒石象山冢,悬帛以致祷,报赛则植木表,谓 之‘鄂博’,过者无敢犯。”草原牧人视敖包为神圣 之所在。
        蒙古族祭敖包的习俗渊源已久,其所祭祀的 内容十分丰富。蒙古族的萨满教崇拜蓝天。在蒙古 人的心目中,确有一个至高无上的神灵,就是“长 生天”,蒙古人赋予它以极大的神力。《元史》卷七 十二有关于祭天习俗的记载:“元兴朔漠,代有拜 天之礼。衣冠尚质,祭器尚纯,帝后亲之,宗戚助 祭,其意幽深古远,报本反始,出于自然,而非强为 之也。”在古代蒙古人的观念里,天和地是浑然一 体的,认为天赋予人以生命,地赋予人以形体,因 此,他们尊称天为“慈悲仁爱的父亲”,尊称大地为 “乐善的母亲”。他们还崇拜山岳,崇拜河流,认为 这一切都是由神灵掌管着。“蒙古人因为把一切万 物都看作神灵来崇拜,从而也崇拜山川及土地的 其他各部分或掌握这部分的神灵,这种圣地可以 分成共同的和个别的两类”([俄]道尔吉·班扎罗 夫《黑教或称蒙古人的萨满教》)。这个别的圣地就 是所说的敖包。所以祭敖包不是单一的祭天或祭 地。祭敖包是祭各种神灵,是个综合概念。
        这种圣地是各氏族在自己的领地上所建,它 起源于氏族社会。具有祭祀祖先留下的这片天地, 这方山水的意义,因而是祖籍的一种表征。蒙古语 中姓氏一词,就是由敖包一词演绎来的。内蒙乌审 旗的哈德亨、艾古尔斤、赫赖德、察哈尔等以氏族 为单位供奉的敖包,就是以乌审旗的十三个氏族 的名义供奉的,因此敖包是氏族的标志,是旗徽的 变形。
        敖包所祭,最初是自然的神灵,尔后又包括祖 先的神灵。总之敖包成为神灵所栖之场所。敖包成 为某一氏族,某一村屯、某一区域的保护神。方观 承《从军杂记》云:“峰岭高处,积乱石成冢,名鄂 博,谓神所栖……”纪昀《乌鲁木齐杂记》云:“鄂博 者,累碎石为蕞以祀神……”所以它是人们顶礼膜 拜的圣地。
        由此看来,敖包是蒙古牧人的守护神,它是氏 族的标志,旗徽的变形,祖籍的表征。它的产生首 先是由于笃信不疑的信仰。处在辗转迁屣中的草 原民族选择了这种最简单最方便的建筑形式表明 他们复杂古朴的信仰。
        敖包即以神祗所凭,故蒙古族“敬之甚虔,故 有疾病、求福事,辄唯敖包是求”(《中国地方志民 俗资料汇编·华北卷》)。人们向敖包祈求的事项 包括:“向天神求雨,向地神求草。”“向天神保佑风 调雨顺,求地神保佑五谷丰登,牧畜兴旺,”“求人 间神灵保佑国泰民安,岁岁太平。”
        敖包的种类很多,按数量分,有一个敖包单独 存在的,也有敖包群。敖包群中,有七个敖包并列 的,以正中最大者为主体,两旁各陪衬三个小敖 包,名为“七曜之神”。也有一个大敖包居中,东、 南、西、北各陪衬三个小敖包,这是由十三个敖包 组成的敖包群。按年龄来分,有的地方有成年人崇 拜的敖包,有孩子们崇拜的敖包。按地域分,有的 归一屯所有,有的归数屯所有,或一家私有,或一 旗共有之。按姓氏分,有男人祭祀的敖包和女人祭 祀的敖包。
        祭敖包的仪式非常隆重,一般选择的日期是 5月或7月。旧时的祭祀大致分为酒祭、火祭、玉 祭、血祭四种。