提起贵州,人们都会联想起带有神秘色彩的 古夜郎国。“夜郎自大”的成语更是脍炙人口。贵州 是古夜郎国所在地,但夜郎国的中心区域在哪里? 仍是一个谜。
        夜郎国存在的时代大约在战国至秦、汉。其实 在夜郎之前,贵州境内还有一个牂柯国。春秋时 期,齐桓公称霸中原时,着名的“葵丘之会”上,齐 桓公就曾提到南方诸国“莫违寡人之命”,南方诸 国中就包括了牂柯国。可见早在春秋时,牂柯国便 与中原诸侯国有了交往。
        进入战国,史书将西南各少数民族统称为西 南夷。《史记·西南夷列传》说“西南夷君长以什 数,夜郎最大”,又说这里已是“魋结,耕田,有邑 聚”。“魋结”指发式,“耕田”、“有邑聚”,指这里农 耕已发达,并形成居民区。可见夜郎国已是雄据西 南的少数民族政权了。
        秦始皇统一六国,分全国为三十六郡,贵州东 部属黔中郡,北部属巴郡、蜀郡,南部一部分属象 郡。贵州境内共置六个县,并修筑了五尺道,从蜀 郡经今贵州西部抵云南。贵州东部一大片土地属 黔中郡地,故简称“黔”。
        秦末,天下大乱,原西南土着君长纷纷自立, 恢复原有称号,夜郎国又出现于史册上。当时夜郎 国有精兵十万,可见其强盛。但由于这里交通闭 塞,居民对西汉代秦一无所知。汉武帝建元六年 (公元前135年),唐蒙奉命出使位于两广的割据 政权南越,在南越尝到了蜀产的枸酱,经打听方知 蜀商先将枸酱贩运到夜郎,再由夜郎经牂柯江转 运到南越。为牵制南越,唐蒙提出通夜郎的计划。 唐蒙率万余人从巴郡筰关入夜郎,见到了夜郎侯 多同,唐蒙用恩威并施的方法,“约为置吏,使其子 为令”,将夜郎领土收为汉的郡县。唐蒙为便利夜 郎到巴蜀间的交通,开辟夜郎道,但终因山高峡 险,几年也没有打通。但从此,汉朝廷与夜郎间的 信使往来不断。夜郎王孤陋寡闻,一次汉使使滇路 过夜郎,夜郎王竟问汉使:“汉孰与我大?”也即是 汉大还是夜郎大,这就是“夜郎自大”这个典故的 来历。事实上,西南各民族地方政权的君长因无 知、保守,都存在着自大的问题。《史记》就明白记 载:“滇王与汉使者言曰:‘汉孰与我大?’及夜郎侯 亦然。以道不通故,各自以为一州主,不知汉广 大。”所以第一个提出这个问题的还是滇王。
        夜郎国名义上归顺汉室,但自恃交通险阻,千 方百计阻挠汉王朝政令在本地区的推行。东汉成 帝时,夜郎王兴又与地方小君长钩町侯禹、漏卧侯 俞相互攻战,不接受汉朝地方官吏的调解,汉朝任 命陈立为牂柯太守率兵前来平定,杀了夜郎王兴, 兴的妻父翁指与兴的儿子邪务聚集了二十二邑人 起兵反汉,陈立发兵将其包围,这时气候干旱,水 源断绝,二十二邑人起来杀了不得人心的翁指与 邪务,夜郎国最终消灭,夜郎及诸小君长领土全部 改设郡县。
        西汉时期,贵州地区与中原交往增多,许多汉 人举家迁入该地区,带来了先进的生产技术,从地 下发掘的文物可知,这里铁器使用已较普遍,制陶 工艺与中原不相上下。汉族的文化也传入贵州,产 生了象辞赋学家盛览和经学家尹珍等文化名人。