北京的王府洋洋大观,它们集建筑、园林为一体,形成一种独有的韵味。它不同于皇宫的宏伟壮观,但又的确是王府,处处透出王爷气派,处处烙有身份的标记;它不同于江南园林的小巧俊秀,又的确如园林,常常是一步一景,意趣盎然。至今保存完好的王府,仍令人流连忘返。
        清人入关 王府遍地
        北京的王府形制、数量为全国之最。明朝时北京就有一些规模很大的王府。现在大名鼎鼎的王府井大街,当年就曾是王府荟萃之地。明成祖朱棣修北京城时,在此建了十五幢王府,共计八千三百多间房屋,给亲王郡王居住,街道也因之更名为王府街。宣德三年(1428)又在王府以南新建公主府三所。因这里有一口不冻的甜水井,所以,人称这条街为王府井大街。
        清人入关后,更是王府遍京城:东城有孚郡王府、肃亲王府、淳亲王府、循郡王府、睿亲王府等,西城有仪亲王府、礼亲王府、庆亲王府、克勒郡王府、郑亲王府、定亲王府、顺承郡王府、恂郡王府、恭王府、端郡王府、醇亲王府、醇亲王府(南府)等,另有公府、贝勒府、贝子府等等,帝都因有王府的陪衬也愈加辉煌。
        王府乃亲王或郡王的府第。清代王室对王府的建造形制有极严格的规定,中路要完全按规定建,东西两路可自由安排。中路的建制是:亲王府门五间,郡王府门三间。府门亦称宫门,门前设有门罩,过道要高出地面,在府门迎门处建影壁。府门内东西两厢有楼房,亲王五间,郡王三间。再往里是大殿,大殿台基高4尺5寸。亲王大殿府门用绿琉璃筒子瓦,郡王则只能用筒子瓦。然后是二府门,二府门正北是神殿,五间,两旁是配殿,西配殿有卐字炕,神殿东间是亲王郡王袭爵与合婚时的住所,神殿以北通称后楼。王府的门钉在清代《大清会典》中也有规定:亲王府制“门钉纵九横七”,世子府制“金钉减亲王七之二”,“郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公与世子府同”。
        铁帽子王府第
        清初,对入关时有功的亲王郡王曾有过格外的恩典。按照祖制,爵位隔代降爵,而这些有功的王爷,却享受着“世袭罔替”隔代不降爵的特权,人称“铁帽子王”。清初八大铁帽子王,都拥有体面的府第。
        礼亲王府。第一代和硕礼亲王为清太祖二子代善,该王府座落在西安门南边,占地100多亩,现为国家经委一处办公地点。
        睿亲王府有两处。第一处在“明南宫”,即明代在南内所建的洪庆宫,第一代和硕睿亲王多尔衮就赐府在此。但顺治帝对他素怀不满,待多尔衮死后,就将其爵位剥夺,王府也成了佛寺。直到乾隆四十三年(1778)才恢复睿亲王爵位,朝廷将石大人胡同的一座亲王府改为睿亲王府,即今东城外交部街路北的24中学所在地。
        豫亲王府。现协和医院院址就是第一代和硕豫亲王多铎的王府,他是努尔哈赤十五子,多尔衮之弟。
        顺成郡王府。第一代多罗顺成郡王勒克德的府第。直奉军阀混战后,张作霖据此。现为全国政协的办公地,位置在西城太平桥大街路西。
        庄亲王府。第一代和硕庄亲王舒尔哈齐受赐的府第。此府原封号为承泽亲王府,因其子孙争爵,将康熙惹恼,令其第十六子元禄嗣袭其爵,始改庄亲王。八国联军时被抢劫一空。
        郑亲王府。第一代和硕郑亲王名济尔哈朗。此府在西单北大木仓胡同,曾为中国大学校址,后又为中华人民共和国教育部,现为国家教委。
        肃亲王府。肃亲王府原在东交民巷,《辛丑条约》以后此处划为使馆区,就将王府迁至北新桥以南船板胡同,但已不是王府形制了。肃亲王善耆及其子女都是清代有名之人。善耆亲王在清末就以圆滑见称,他在光绪与慈禧间骑墙,很会见风使舵,后来又成了洋务派。他的几个子女都不安分,大格格保书舫常女扮男装去行围打猎,驱车跑马,听戏赶庙。两个儿子一个叫线三,一个叫线十七,都认贼作父。更有甚者,他的小女儿金碧辉,即大名鼎鼎的日本间谍川岛芳子。
        克勒郡王府。第一代多罗克勒郡王名岳託。其重孙纳尔苏封平郡王,是曹雪芹的姑父,他与曹寅长女的婚配是康熙指配的。纳尔苏后被治罪削爵,其子福彭封平郡王。曹雪芹与其表兄福彭平郡王往来密切。
        在清代历史上还有几家世袭罔替的铁帽子王,只是赐封得较晚。
        怡亲王府。怡亲王允祥,是康熙十三子,始封他为和硕怡亲王,后因“公忠体国”得世袭罔替。王府原在冰渣胡同,后舍宅为“贤良寺”。
        庆亲王府。清末最后一代庆亲王王府在现西城定府大街北京卫戍区所在地。庆亲王府有旧府新府,旧府在后海南岸三座桥(俗称海子桥),是原和珅宅。乾隆末年,一次诸王子相聚,大家语及和珅,唯乾隆最小的儿子十七子永璘不语,众人问及,他便说:“但欲异日分封时,得居其第足矣。”乾隆驾崩后和珅获罪被抄,宅第被没收,嘉庆便将和珅宅赐与永璘,“以酬昔言”。嘉庆二十五年(1820)三月,庆郡王永璘临死被晋封为庆亲王。按世降一等的规制,到道光二十九年(1849),庆王族系已由亲王降至辅国将军。辅国将军奕劻住庆王府不合规制,清廷决定将庆王府“赏给恭亲王居住”,于是庆亲王府成了恭亲王奕訢的恭亲王府。而奕劻则迁至定府大街。但奕劻升迁很快,咸丰五年由辅国将军晋升贝子,光绪十年(1884)已晋封为庆郡王。于是又以原道光时大学士琦善故宅为新府。奕劻会逢迎慈禧太后,青云直上,是中国近代史上一个重要人物。他曾与醇亲王、李鸿章通同挪用海军军费为慈禧修颐和园。八国联军进犯北京,西太后挟光绪西逃,奕劻留守,与列强签定了《辛丑条约》。正因他卖国有功,不仅八国联军保护他的府第,清廷还于光绪三十四年十一月“命以亲王世袭”,成了世袭罔替的又一铁帽子王。庆亲王府也成了京师豪华王府之一。
        醇亲王府。第一代醇亲王,是道光帝旻宁第七子奕譞,在咸丰(其四兄)即位时封为郡王。咸丰九年(1859)住入太平湖新府,同治三年(1864)七月加封亲王衔,十一年九月晋封醇亲王。十三年其次子载湉继同治入宫嗣位皇帝(光绪),清廷下优诏赐“世袭罔替”铁帽子王。按清制,因光绪生于太平湖府第,称帝后府第就成了“潜龙邸”,不得居住,醇亲王府便迁至什刹海后海北岸,旧府称“南府”,新府称“北府”。北府最早是清初大学士明珠宅邸,后为权相和珅夺取,作为园子。和珅以罪诛后,成亲王永瑆得到了这所园子,并按王府规制,将其修得豪华富贵。而且还得到皇帝特许,引活水入园,堆砌假山。醇亲王奕譞受慈禧之赏,得到了这座园子,并对之进行了大修整。可奕譞本人却大约只住了一年多就病死了,谥“皇帝本生考醇贤亲王”,醇亲王爵由载沣袭。光绪三十四年(1908)十一月其长子溥仪又以“继承同治,兼祧光绪”名义入宫,当上了末代皇帝。载沣在光绪、慈禧死后摄政当国,府第也改称“摄政王府”。这里于是又成了“潜龙邸”,所以清廷又打算在中海集灵囿建新的醇王府,可未得建成,清王朝就被推翻了。宣统溥仪从紫禁城出来,“先止于是,嗣乃移居天津”,昔日王府堂前燕,飞入寻常百姓家。1949年以后,这里成了国家卫生部机关,其花园成了宋庆龄寓所。
        恭亲王府。恭亲王府位于什刹海西前海西街17号,是北京现存最美、最完整的一座亲王府邸。恭亲王府原为乾隆宠臣和珅宅第。恭王府分府邸和花园,府邸占地46亩半,花园占38亩6分。府邸有东、中、西三路,中路按建制,这里有王府的办事机构,其中有个随侍处,在这里任职的是“柏唐阿”,无品级。另有一些三品官员。他们在王爷外出时,担任车前轿后的护卫,年资深的任“顶马”,骑马在轿前作先导。其中有个节目,名曰“蹿拔”。就是快到府门之前,王驾之后一骑后卫飞驰向前,越过顶马,直奔大门通报“王爷驾到”,以便府内迎候。
        东路三进房两个院落,前院正房叫多福轩,墙上满挂各体福字,是奕訢客厅。英法联军入侵,咸丰逃至热河,奕訢留下议和,据说曾在多福轩接待过英法议和代表。
        西路后院正厅叫锡晋斋,原是和珅的庆颐堂。锡晋斋名缘出此斋珍藏有西晋文学家陆机墨宝《平复帖》。而西配房有一个古怪的斋名叫“尔尔斋”。此处为存放其他碑帖之所,因为有陆机神品在,其余书作不过尔尔,于是名之曰“尔尔斋”。
        恭王府还有一个大花园,取名华锦园,有人说此园酷似大观园。奕訢在此府住了四十七年,他死后,由其长子载澂的嗣子溥伟承袭恭王爵,仍住原府,人称这祖孙二人为“老恭王”、“小恭王”。辛亥革命以后,溥伟将王府及其花园以一百零八条黄金的价额卖给了辅仁大学,恭王家族共在此居住了八十五个年头。