井陉是石家庄市所辖的一个太行山区县。因它地扼河北中部通往山西的井陉古道,境内崇山峻岭,地势险要,为历代兵家必争之地,历史上一些重大战役即发生在这里。如汉高祖三年(前204)汉将韩信下井陉,背水列阵,大破赵军;东晋咸康七年(341)慕容垂伐西燕,遣兵分道出击井陉,攻晋阳;唐天宝十五年(756)诏郭子仪选良将,分兵出井陉,定河北;元至正元年(1341)察罕帖木儿分兵屯并州,塞井陉口,河东悉定。1644年李自成义军自山西过井陉等等,足见井陉战略地位之重要。
        井陉以地形而得名。《太平寰宇记》载:“四方高,中央下,如井之深,如灶之陉,故谓之井陉。”太行山古有八陉,井陉为第五陉。陉系山脉受河流切割而形成的横谷。太行山纵列于山西高原与华北平原之间,发源于山西高原上的河流切穿了太行山脉中脊,形成了晋冀往来之通道。井陉即是发源于山西平定县的绵河而形成的古驿道。古代在古驿道上险要之处设关驻兵防守。如井陉道上的白石关、南寨、苇泽关、娘子关及固关等均是著名的关隘。
        前209年秦亡。群雄并起,割据一方,其中势力最大的是项羽和刘邦。刘邦手下大将韩信背水列阵破赵之战,便发生在井陉微水镇(今井陉县治所)冶河两岸至获鹿县土门关一带。
        据《史记·高祖本纪》、《史记·淮阴侯列传》等文献记载,前204年,韩信、张耳率汉兵三万,由固关沿井陉道东下,扎营于今井陉微水镇一带欲攻赵。赵王歇命成安君陈余为帅,率二十多万赵军聚井陉口(今获鹿县城西南土门关)拒汉兵。赵军谋士广武君李左车分析了两军之形势,向陈余献计说:“今井陉之道,车不得方轨,骑不得成列,行数百里(指汉兵),其势粮食必在其后,愿足下假臣奇兵三万人,从闲道绝其后辎重,足下深沟高垒,坚营勿与战。彼前不得斗,退不得还,吾奇兵绝其后,使野无所掠,不至十日,而两将之头可致于戏下。愿君留意臣之计!否,必为二子所禽矣!”陈余拒纳李左车之计。韩信大喜,遂率汉兵于井陉口三十里外的微水镇冶河两岸扎营。夜半,韩信派两千骑兵各持一赤帜,由间道迂回到赵军大营侧翼抱犊寨(获鹿县城西)隐蔽起来。另派主力到冶河东岸背水列阵。背水列阵,乃兵家之大忌,赵军讥笑韩信不懂兵法,倾营出动迎战。汉兵后为大河,退不得,便拼死而战。隐伏于赵营侧翼的汉兵,趁赵营空虚,拔赵帜,换汉赤帜,并放火烧营。赵军回望,见大营起火,遍地汉旗,军心大乱。汉兵前后夹击,赵军大败,赵王歇被俘,陈余被斩,赵亡。这就是历史上著名的背水一战。
        战后,有人问韩信为何背水列阵,韩信分析了当时形势:汉寡赵众,而汉兵又多是新兵,背水列阵,断其退路,只有拼力厮杀,即“陷之死地而后生,置之亡地而后存”。韩信破赵之战,为刘邦统一河东、河北奠定了基础。“背水一战”不仅是我国历史上以少胜多的著名战例之一,而且也成了古今传诵的典故和成语。