古刹大慈阁坐落在保定市中心。坐北朝南,前有门殿三间,东西有钟鼓楼及回廊各三间。阁前有磴道,由此可登基入阁。阁通高31米,三檐歇山布瓦顶。底层面阔五间,进深三间,上二层皆面阔三间,进深一间。此阁建于元代,清康熙年间重修,乾隆年间被焚后重建,名真觉禅寺,石基增高20米,加汉白玉栏杆。整个建筑雄伟壮观,构思独特。昔人曾有“燕市珠楼树梢看,祗园金阁碧云端”的名句,颂其雄伟之状。阁内佛像,形态逼真,其中以庙宇正中的“千手千眼佛”最为引人注目。
        大慈阁的修建和这尊佛像的雕塑,有一段动人的故事。从前,一个皇上,生有三女。大公主、二公主相貌丑陋,为人狡诈。三公主聪明美丽,心地善良,深得皇帝喜爱。几年后,皇后病死,立西宫为后,她的儿子被立为太子。西宫为人阴险,对三公主尤其痛恨。一天她设下一计,买通一算卦先生,让他在给皇上卜凶吉时说:皇上有难,必须有一女出家到西南三百六十里外的尼姑庵,方可消灾。三公主为消父灾,甘愿出家。京城西南三百六十里处恰好是保定府。于是年方二九的三公主被赶到保定城郊的一个尼姑庵里,削发为尼。
        皇上思念爱女,郁闷成疾。西宫又生一计,买通一名御医,让他对皇上说:皇上的病需用亲人的双眼和双手做药引子方能治好。三公主被召回宫后二话没说,献出了自己的双目和双手。西宫心想,这回这小贱人该活不成了吧。谁知几天后太监来报,说三公主回尼姑庵后,在一老尼调理下,伤口愈合了。西宫恨得要命,偷偷派人放火烧了尼姑庵。
        皇帝闻之,悲痛而死。太子登位。他禀性刚直,对母后所作所为十分不满。为了纪念三皇姐的美德,下了一道圣旨,立即在保定府为三皇姐修建庙宇,雕塑金身。说来也怪,本来工匠雕塑的三皇姑是一双眼睛一双手,可不知怎的,只见那塑像的腰间、脊背、腋下、胸前又长出了许多长长的胳臂,而且每只手的手心里还长着一只眼睛。后来,人们就管这位忠孝双全的三皇姑叫作“千手千眼佛”。据说,这座庙宇就是大慈阁。