开元寺塔,又名瞭敌塔(或料敌塔),位于定州市南门里东侧,原为开元寺,现寺已毁,只剩一塔,是国内最高的砖塔。塔身高84.20米,在三十里之内,都能看到它的身影,成为定州的重要标志。
        开元寺塔建于宋代,因建于寺内而得名。据文献记载,宋朝初年,寺僧会能往西天竺取经,得舍利子归。为供奉舍利子,真宗于北宋咸平四年(1001)下诏,命会能负责在定州开元寺建塔纪念。仁宗至和二年(1055)塔始成,历时五十五年。当地群众至今仍流传着“砍尽嘉山(在曲阳县)木,修成定州塔”的传说。
        在定州修如此高大的砖塔还有另一个原因。当时定州的地理位置十分重要。史料载:“天下十八道,惟河北重要。河北三十六州军,……惟定州最要。……实为天下要冲之最。”宋代,定州系北部边防要地,北与契丹相接,经常发生战事。定州位于华北平原的西北部,是北宋的西北屏障,也是契丹南下的要冲。其周围一马平川,敌人来犯时不易发现。此塔塔身高大,登塔而望,可监视契丹的军事动向,为拒敌作准备。故俗称瞭敌塔(或料敌塔)。
        塔建于高台之上,平面呈八角形,十一层,座基外围长128米。每层高度和直径比例十分均匀,结构严谨。外观涂成白色,塔身挺拔秀丽。第一层较高,上施腰檐平座,其上各层仅有腰檐。塔顶雕饰忍冬草覆钵,上为铁制承露盘及青铜塔刹。塔分内外两层,周有游廊环绕,中心八角形柱体内有砖阶可直达顶层。第二、三层游廊顶部天花由雕花砖砌成,并以彩色相饰,极为精美。塔内两壁有壁龛,龛内原有壁画、塑像,各层回廊壁上有历代的碑刻、铭文和题咏。塔的各层东、南、西、北皆辟门,便于出入。