孝陵是清东陵的中心,为清世祖爱新觉罗·福临的陵寝。整个陵寝有一条长6公里、宽12米的神道贯穿南北。大红门是孝陵,也是整个陵区的总门户。门内东侧有一组建筑,名叫更衣殿。大红门的正北面矗立着高大雄伟、重檐九脊的圣德功碑楼。再往前走一座影壁山将神道分成前、后两段,绕过影壁山,神道两侧连续排列着望柱和十八对石像,狮子、狻猊、骆驼、象、麒麟、马和垂首肃立的文臣武将。进入龙凤门经过神道,穿过单孔石桥、七孔石桥、五孔石桥和三孔桥,到达广场,广场中央是神道碑的碑楼,其后高台上是孝陵陵寝的正门,名隆恩门。门内,在汉白玉栏杆围绕的基座上立着一座面阔五间重檐歇山顶的享殿,名隆恩殿,殿后为方城明楼,楼内正中为一通石碑,上有汉、满、蒙三种文字刻着死者的谥号。最后圆形的称为宝城或宝顶,宝顶下为地宫。
        据说地宫里埋葬的不是顺治的尸体而是他的骨灰。清朝进关后第一代皇帝爱新觉罗·福临(1638—1661),是清太宗皇太极的第九子,六岁登基,年号“顺治”,在位十八年,死时才二十四岁。顺治之死为“清初三大疑案”之一。传说,顺治有一位美丽非凡、知书达礼的董鄂妃,与顺治感情甚笃,却在顺治十八年病死。董鄂妃死后,顺治悲痛欲绝,竟号哭着要与她共赴黄泉,因文武百官劝阻才作罢。但他万念俱灰,看破红尘,干脆上五台山当了和尚。但据《大清会典事例》所载:顺治十七年董鄂妃死,福临郁郁寡欢,不到半年因病痘,于顺治十八年正月初七日子时死于紫禁城内养心殿。顺治死后,棺椁停于景山寿皇殿按佛教做法进行火化。“此等火化,半信佛教,亦半循塞外风俗”。这里所说的火化是按佛教的做法。顺治生前信佛,宫廷内有位䒢森溪禅师曾为顺治剃度,顺治死后火化时也是这位禅师举火的。
        所谓“塞外风俗”,据《东华录》记载,乾隆曾有谕旨讲述此事:“本朝肇迹关东,以师兵为营卫,迁徙无常,遇父母之丧,弃之不忍,携之不能,故用火化。以便随身捧持,聊以随其不忍相离之愿,非得已也。”说明火化是满族固有的习俗。清皇朝入主中原后,学习汉人丧葬习惯,自顺治之后才改墓葬。
        顺治火化后,于康熙二年六月六日才同康章皇后、孝献瑞敬皇后(董鄂妃)一道葬入孝陵地宫。