清西陵位于河北省易县城西14公里处,距北京120公里。陵区东起梁各庄,西至紫荆关,南到大雁桥,北止奇峰岭,周界约100公里,面积达800余平方公里。陵区北依奇峰叠岭的太宁山,南傍蜿蜒东流的易水河,陵区内丘陵起伏,绿草如茵,松林似海,一望无际。林海中隐现出簇簇陵寝建筑,金碧辉映,风景雄伟幽美。
        清西陵兴建于雍正八年(1730),整个陵区有帝陵四座,后陵三座,王公、公主、妃子园陵七座,总共十四座,葬了七十六人。建筑面积达50000多平方米,共有宫殿一千多间,石雕刻和石建筑一百多座,构成一个规模宏大、气魄超群、富丽堂皇的大建筑群。
        康熙二年(1663),康熙皇帝选择河北省遵化县马兰峪昌瑞山下为其父顺治建陵,叫东陵。到雍正帝时,其陵址开始也选在东陵陵区的九凤朝阳山上。但他看了选陵大臣画的陵区图后,认为自己的陵区放在东陵太不起眼,太不突出,认为“规模虽大而形局未全,穴中之土,又带泥沙,实不可用”,遂废掉。选陵大臣颇察皇上心事,于是四处寻找新陵址,最后认为易县太宁山下(太平峪)是“乾坤聚秀之区,为阴阳和会之所,龙穴沙石,无美不收,形势理气,诸吉咸备”。雍正认为“山脉水法,条理详明,洵为上吉之壤”,决定在此建陵。后乾隆帝为不使两处陵寝冷落,降旨:“嗣后,吉地各依昭穆次序,在东西陵界内分建。”自此,清各代皇帝便间隔分葬于遵化和易县,形成东、西两大陵区,以其地理位置称易县为西陵。
        不过,据说雍正另辟西陵有着难言之隐。雍正的父亲康熙皇帝临死时,曾有一份遗诏要“传位十四子”。雍正是四子,见父亲没传位给他很是气恼,于是设法篡改遗诏,将“传位十四子”改为“传位于四子”。之后他毒死康熙,篡得帝位,杀害了知情者和十四子一门老小。他害怕自己死后不容于祖宗,在阴曹地府会受到康熙等人的整治,于是便另觅陵址。
        清西陵每座陵墓的建筑布局都是按照严格的封建等级制度建成的。后陵小于帝陵,园寝又小于后陵。每座陵分前后两大部分,前部主要是门、坊、亭、碑、桥、石雕等;后部主要是殿宇和地下宫殿。在建筑形式上,帝、后陵和喇嘛庙是红色围墙,绿琉璃瓦顶;行宫和衙署则是砖墙,布瓦顶。泰陵居于永宁山下中心位置,是西陵的主体,其余陵墓分别在东西两侧,建筑形制除无泰陵的圣德神功碑楼,石像生等建筑、石雕外,大体相同,唯道光的慕陵别具一格,形制特殊。