承德原名热河,以“古武烈水”而得名。它位于河北省北部燕山丛中,是个山谷城市。四周群山环绕,犹如天然画屏。武烈河像条银色的玉带,自北向南贯穿市区,山水相映,进一步点缀了塞北景色。
        承德市是我国1982年命名的全国二十四座历史文化名城之一。其形成与发展跟避署山庄的兴建密切相关。清初,这里还是一个只有八十户人家的小山村,清帝每年“北巡”所经之处,原名热河上营。此处气候凉爽,景色优美,山、水、泉、林俱佳,因此,清康熙四十二年(1703)在这里大兴土木,开始建造行宫。自初建、扩建到完工,历时八十多年,建成了具有宫门十座、宫墙周长10公里、占地总面积达564万平方米的“离宫”,即平时所说的“避暑山庄”。山庄内有“万壑松风”、“梨花伴月”、“镜水云山”等七十二景,有仿江南园林的“金山寺”、“文园狮子林”、“烟雨楼”、“芝径云堤”等名胜,还有“天一阁”、“文津阁”、“十九间照房”等精巧的建筑。在山庄外围有一组雄伟的富于民族特色的建筑群——外八庙。它坐落在山庄东北部和北部,都朝向山庄。避暑山庄和外八庙建成后,当时清帝不只是每年来此避暑,而且差不多有半年的时间在此处理朝政,接见少数民族王公及外国使节,所以成为当时仅次于北京的另一个重要的政治中心,有“塞外京都”之称。承德的山水很有特色,避暑山庄和外八庙周围峰峦奇秀,怪石峥嵘,千姿百态。磐锤峰形如倒立的棒槌,蛤蟆石似青蛙仰首啸天,天桥山云雾缥缈,罗汉山似大肚和尚,还有的如双塔并峙,有的如元宝横卧,有的如雄鸡之冠……故今人有诗咏曰:
        避暑山庄景最奇,峰摩岭外望东睨,罗汉山高人 尽见,磬锤峰大话非虚,蛤蟆石儿朝南卧,德汇门前 热水溪,鸡冠挂月三千丈,僧帽连云数百里,朝阳双 塔藏仙子,元宝穴内长灵芝。