蓟县长城东起小港乡赤霞峪的饿老婆顶与河北省遵化县马兰关相连,西至下营乡前干涧的大松棚顶与北京平谷县的将军关相连,全长42公里,有楼台六十六座,即敌楼五十二座,烽火台十四座。
        古长城溯源
        据《北史·齐本纪》、《方舆纪要》、《纲鉴易知录》记载,蓟县长城始筑于北齐年间。《中国长城沿革考》载:天保三年(553)“自西河总秦戍筑长城,东至海,前后所筑,东西凡三千余里;六十一戍;其要害,置州镇凡二十五所”。《北史·斛律羡传》载:天统元年(565)“自库推戍东拒于海,二千余里,其间凡有险要,或斩山筑城,断为起嶂,并置立戍逻五十余所”。以后,隋、明各朝均曾大规模重修和增建,其中,又以抗倭名将戚继光调任蓟州总兵后修筑的长城规模最大,创意最多,工艺最高。
        现修复开放的黄崖关长城,为蓟县长城的一段,自1985年春至1987年秋的近三年时间分三期施工,完成了黄崖关长城的黄崖关、太平寨两个开放点,从黄崖关西的王帽顶绝壁下到洵河东岸太平寨上的半拉缸山断崖,共修复墙体3025米,楼台二十座,八卦关城一座,北极阁(正关楼)一座,寨堡(太平寨)一座。黄崖关两则为陡壁峭岩,关隘扼守要冲,瑇河自山间穿流,碧波倒映,山水相接;举凡战台敌楼、边城掩体、水陆关隘、将台烟墩、古寨营盘,应有尽有;黄崖关两侧墙体,或石砌,或砖筑,或砖石结合,楼台形式有空心敌楼,有实心战台,或方或圆,有砖结构拱券铺房,有木结构楼橹铺房,为国内罕见。
        明隆庆年间,由新任蓟辽保定总督谭纶的力荐,明政府下令任命戚继光总理蓟州、昌平、辽东、保定军务。戚继光一上任,就与麻纶一同上疏朝廷,建议重修长城,并提出修筑敌台的具体建议。朝廷采纳其建议,隆庆三年(1569)春,戚继光调配士卒,开始建筑长城这一巨大工程。明代九边,长城绵亘12700余里,墙体各异,有石、砖、砖石混合墙,还有夯土墙、冰墙、柳条墙,其中,以戚继光重新设计加高加固的墙体最佳。从1569年到1571年,蓟州镇守范围内的长城修筑工程全部完工,东起山海关,西到镇边,二千里的防线上,矗立起一千零十七座雄伟的敌台,突兀参差,蔚为奇观。
        戚继光在每座台上配置了固定的台军,并著有《哨守条约》,令各台官兵传习,同时还规定了传烽之法,为了便于守台士兵记忆,他又把各种敌情信号,编成了通俗顺口的《传烽歌》,让守军铭记,一旦有警报,三个时辰之内,即可传遍整个蓟州防线。戚家军威镇边塞十六年,敌人异常畏惧,始终未敢妄动。
        烽火寨台笑平生
        太平寨长城位于黄崖关东小平安村,东起半拉缸山,西至寡妇楼,全长873米,敌楼六座,墩台一方。太平寨长城的敌楼,雄伟壮观,结构复杂,多“井”字形拱券结构,内分九弄,可容二、三十人,并有楼道登临楼顶。太平寨长城的最西端,地处三岔口,屹立着九号敌楼,其西北楼凤凰楼,西南楼水关,云生城底,墙分三路,西望关楼耸峙,下视縆河蜿蜒。太平寨长城东接半拉缸山,一峰耸立,峭壁千尺,上矗敌楼,直插云际,使人望而生畏。半拉缸山海拔760米,岩石呈黄褐色。据传说,这是太上老君炼丹装药用的一个药罐子。孙悟空大闹天宫之后被老君放在老君炉里炼了七天七夜,可悟空非但没有被烧死,反而炼就了一双火眼金睛,他一脚踢翻老君炉,把装药的罐子往地上一摔,好端端的一个药罐子立刻裂成了两半,一半留在天上,一半滚落到地上,这落在地上的一半看上去好象半拉缸,所以就有这半拉缸山。每当夕阳西转,晚霞辉映,金光璀灿,故有“黄崖晚照”之胜景。
        半拉缸山下,城墙之顶靠南面的一座平台即为戚继光点将台。这里还流传着个故事:明隆庆年间,镇守黄崖关的是提调唐英,协守周玉基,守备杜智衡,一天唐英因家事和夫人发生龃龉未归。是夜,太平寨留守的杜智衡见主将不在,便乘机向驻扎在跑马场的鞑靼首领董孤狸、长昂射出一支响箭,密报军情,引敌兵从水洞入城。守城将士以死相拼,烽火报警,蓟州总兵戚继光闻报,立即赶到黄崖关,组织反击,很快便击退了叛兵。之后就站在这座点将台之上,处置叛将杜智衡,犒赏三军将士。据说,这是戚继光任蓟州总兵十六年中唯一的一场战斗。
        艳骨化敌楼
        在太平寨长城西段,有一座引人注目的方形石楼,名寡妇楼。寡妇楼高13米,楼基与城墙齐。楼分两层,下层楼的外墙与城墙相连。下层有四个砖柱,将楼隔成四个拱顶大厅,四面有箭窗,西北角有砖梯,顺砖梯可登临上层;上建长方形小屋,屋脊两端装饰有龙头,四个屋角蹲伏着陶制的麟、凤、狮。门朝北开,左右各有一窗,室内可容纳十余人休息。
        寡妇楼名称的由来,史书并无记载,而在当地百姓中,却流传着一个悲壮的传说。那是在戚继光指挥修筑长城时,有十二名河南籍士兵的妻子结伴到边关寻夫,可她们的丈夫却全都为修筑长城献出了生命。戚继光得知此事,发给每人一笔优厚的抚恤金,劝她们节哀制怨。这十二名寡妇共同商议,决定献出这笔抚恤金,作为修筑长城的费用,并且加入了修筑长城的行列。后来,人们为了纪念她们这种深明大义、为国分忧的壮举,就把她们参加建造的这座敌楼命名为寡妇楼。有人赞曰:“伟哉万里城,壮哉寡妇楼。千里寻夫不畏远,伉俪情变报国心。十二遗孀继夫志,前赴后继中华魂。圣祠勿需建,丰碑何足羡;艳骨化敌楼,香魂永不泯。其光照日月,其粲若明星,英风吹宇宙,浩气贯长虹。”
        京东雁门关
        黄崖关建于明代,是长城沿线著名的关隘,也是蓟县境内唯一的一座关城。黄崖关,号称“小雁门关”,据说是李自成所封。李自成抵抗清兵来到这里,见崇山峻岭,林茂谷奇,颇似山西的雁门关,决定以此为御敌屏障,命之为“京东雁门关”。瑇河在蓟县境内横切燕山,夺道南流,河道曲曲弯弯,犹如“之”字形;两岸山峰多立陡直崖,似刀削斧劈。当年筑城工匠将其精心设计的黄崖关长城巧妙地与这峻峭的悬崖绝壁结合成一体,形势极其险要。一座面积达4万平方米的关城——黄崖口关,包括瓮城、关城的城墙、东、西、南、北四座城门楼以及角楼、门洞、水门、水关、牌坊、八封街、陷马坑、提调公署和城外的凤凰城。瑇河之上,原有水关相连,呈五孔桥式,上有垛口、射孔,下有铁栅栏阻拦,水能流而人马不能越。正关平台台高9米,长31米,宽17.5米,上建关楼一座,五脊四坡大顶,着明式大花旋式彩绘,绚丽壮观。说是关,其实无门洞通道,只在台上建楼,名曰“北极阁”,俗称宣武帝庙。相传明成祖朱棣信奉道教,他自认为扫北获胜,继承帝位,皆因得北神之助,故到处修建宣武帝庙(按照道教的说法,东神青龙,西神白虎,南神朱雀,北神玄武,合称四方四神,各守一边)。明代修复长城时,按古制关塞等级,黄崖关不宜建规模宏大的城楼,但因其为“玄武庙”,即可不受其限。《蓟县志》载:“蓟县有‘北极阁’二,县城一,黄崖关 一。”