山西汾阳县的杏花村,据说是孔子的大弟子子夏开过教馆的地方,至今这里还留有子夏庙、子夏山和子夏下棋的石盘。不过杏花村名扬四海,却不是由于子夏之名,而是这里盛产的美酒——汾酒。
        史料记载,我国古代著名的大诗人杜甫、李白、陈子昂、苏轼和顾炎武、傅山等人都曾光顾杏花村,饮酒赋诗。据说一次诗人李白在杏花村满怀醉意,细校古碑,不禁诗兴大发,写下了“琼杯绮食清玉案,使我醉饱无归心”的著名诗句。晚唐诗人杜牧也曾写下“借问酒家何处有,牧童遥指杏花村”的脍炙人口的绝句。相传酒味飘香的杏花村还曾把神通广大的八仙吸引而至。过去每年杏花村要举办一次“花酒会”,有一年八仙也结伴赶来赴会,他们尽兴畅饮,酒酣之余,就在杏花村一条繁华的大街上,各栽了一棵槐树;槐树成荫后,村人便把这条街取名八槐街了。
        杏花村的酒为何如此芳香醉人?传说是得助于村中一口古井。相传唐朝年间从江南来了个会酿酒的吴老汉,他饮过杏花村古井里的水,只觉甘冽爽口,认定这是酿酒的好水,便在这古井边安家落户,开了个酒馆叫“醉仙居”。后来,有个疯疯癫癫的道士来酒馆痛饮,饮过之后不但不付酒钱,反而掏出一把干馍渣子撒到井里。说来奇怪,从此井水变成了芳香郁冽的美酒了,吴老汉也因此发了财。八年后,当年的疯癫道士又来到古井边,询问吴老汉生意如何,吴老汉回答说:“生意还不错,只是骡马没有酒糟吃。”那道士见吴老汉贪得无厌,便伸手指井,变酒为水,并留诗一首:“天高不算高,人心比天高。井水当酒卖,还道畜无糟。”从此,井水又恢复了原状。不过至今这口神奇的古井仍是杏花村水质最好的佳泉,是汾酒用水的主要来源。明代著名文人傅山曾在井旁题写“得造花香”四个大字,意指杏花村的井水得于大自然的造化,用它酿出的汾酒,像花一样芳香。
        当然,杏花村的酒名冠天下,除水质好外,主要还在于杏花村人在悠久的酿酒历史中积累和掌握了一套精湛的酿酒技艺。据杏花村古碑记载,杏花村人酿酒始于南北朝时代,距今已有一千四百多年的历史了。唐朝年间,杏花村烧锅酒坊达七十多家,出现了“长街恰付登瀛数,处处街头揭翠帘”的盛况。此后经宋、元、明、清各代,杏花村的酒始终盛誉不衰,保持着色、香、味三绝,即颜色清亮、味道甘醇、郁香扑鼻。1916年在巴拿马万国博览会上,杏花村产的汾酒获得了金质奖章。
        过去,人们在畅饮杏花村美酒时,常为村中并无杏花而感到遗憾。其实杏花村之名确实是因村中杏花很多而来,后来由于子夏山连年洪水泛滥,冲走了满山的杏树,仅剩下北门外的一株大杏树了。本世纪五十年代以后当地人民又遍植杏树,如今的杏花村真正成了“杏花开放香千里,古酒开罐香天下”了。至于诗人杜牧留给世人的名句“借问酒家何处有,牧童遥指杏花村”是指汾阳的杏花村,还是指安徽贵池的杏花村,尚是个争论不休的话题。其实倒也无关紧要,杏花村汾酒冠古今,人们谈起杏花村,自然会联想起杜牧的妙诗绝句,想起那香醇的美酒。