五塔寺在呼和浩特旧城东南部。建于清雍正年间,原为五塔寺内的一幢建筑。该寺因庙内立五塔一座而名。庙四周每隔咫尺有铁铸莲花灯一盏,逢元霄节即大放光华,所以清廷又赐名慈灯寺。后来庙宇败落,仅五塔昂然独存。
        五塔,又名金刚宝座舍利塔。据说印度的比哈尔省伽稚县布达伽雅有一座大觉塔,塔的形制为在一高座上建五座小塔,塔后的一棵“菩提树”下有一称作金刚座的石座,释迦牟尼就在此处坐悟成佛,所以大觉塔的形式被称为金刚宝座式。五塔的形制最初在印度时是中间大塔突兀于四隅小塔之外。传入中国后,台基升高,五塔比例缩小。最早的图形见于敦煌莫高窟的北周壁画,最早的实物见于明永乐时所建的北京的真觉寺。中国这种形制的塔共五座,另四座是北京的真觉寺、碧云寺和西黄寺,云南昆明妙堪寺。

        内蒙呼和浩特五塔寺金刚宝座舍利塔

        五塔晚于真觉寺二百多年,塔高16.5米,分为三部分。下为塔基,中为金刚座,上为五塔。金刚座共七层,第一层上有用蒙、藏、梵三种文字刻的金刚经;第二层到第七层为千佛龛,共塑有一千一百一十九尊千姿百态的镏金佛像,一佛一龛,佛像坐在龛中,两旁为宝瓶柱,龛上刻有梵文六字真言,即“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”。金刚座南面券门上嵌有一块汉白玉石匾,上面刻有用蒙、藏、汉三种文字书写的“金刚宝座舍利塔”,门旁有四大天王像。中间大塔出檐七层,四隅小塔均出檐五层。五塔在性质上属佛教密宗。密宗自称受法身佛大日如来深奥秘密教旨传授,为“真实”言教,故名。密宗认为一切宇宙万有都是大日如来的显现,表现其智德的方面称金刚界。“金刚”意即“金中之刚”,喻大日如来的智德能摧毁一切烦恼。金刚界有五部,每部各有一个主要的佛:中为大日如来佛,东为阿閦佛,南为宝生佛,西为阿弥陀佛,北为不空成就佛。五塔供奉的就是这五部主佛的舍利。五塔各自的小座及整个金刚大座上,还布满狮子、象、孔雀、金翅鸟王等动物浮雕,它们是五部主佛的坐骑。
        塔北的照壁东面有一幅“天文图”,于雍正三年(1725)刻成,上用蒙文标写出各种天文学名称,是迄今发现的唯一一幅以少数民族文字标写的天文图刻石。全图直径144.5厘米,刻有二十八宿赤经位置的经线。图中天球圆面以北天极为圓心,刻成五个同心圆,由内及外为北天极圈、夏至圈、赤道圈、冬至圈、南天极圈,赤道与黄道双线圈相交。在天球最外层刻有十二生肖和十二宫名称;第二层刻有二十四节气名称;第三层外侧为黄道周天度数,内侧是赤道周天度数;最里层的天球上刻有二十八宿星座名称。全图约刻恒星二百七十座,星数一千五百五十颗;各星座的位置接近现代观测的精密度。图下偏左有一长方形署名栏、刻星等图例,并刻有“钦天监制天文图”的字样。这块天文图刻石具有很高的科学价值,是极珍贵的天文学文物。