赤峰的蒙语为“乌兰哈达”,意即“红色的山峰”。因其东北3公里的红山而得名。红山海拔665米,方圆1万余亩,全部由红色的花岗岩构成,五峰攒聚,色彩鲜艳。本世纪三十年代,在红山南麓和后坡发现了我国新石器时代的文化遗址,考古学上称为红山文化。其主要特征是彩陶和之字形纹陶器兼具,大型打制、磨制的石农具和用于切割刮削的细石器工具共存。后来,在赤峰地区和辽宁西部地区又先后发现几处红山文化遗址,引起了中外考古学界的关注。
        在赤峰市北的三星他拉村,1971年当地农民从地下挖出一大型玉雕龙,高26厘米,为整块墨绿色玉料雕琢而成,光洁圆润,颈背长鬣高扬。据考古学家判定,玉龙当属于红山文化遗存,距今已有五千多年历史。随着三星他拉以及此后在胡头沟、东山嘴牛河梁等处发掘出仰韶文化中未见的龙、猪、虎、龟、鱼、鸟和蝉等动物形态的玉器和女神像后,红山文化成为历史学家和文化史学家关注的热点。据专家论证,它代表了我国北方地区史前文化的最高水平,从而把中国文明起源史的研究从黄河流域扩大到了辽河流域。
        龙是中华民族的象征。三星他拉玉雕龙是迄今发现的最早的龙的形象。与传说中的龙相比,它没有兽类的四脚,马的毛,鹿的角,狗的爪,鱼的鳞和须。与商周时期的玉龙形象也有很大差别,造型更趋写实,雕琢技法更简略,表现出较多的原始性。红山文化的玉龙形象不同于单纯的蛇图腾,更不同于后来那种综合性的图腾,而是一种猪首蛇身像,其特征为弯曲的蛇身、猪一样的首和高耸的长鬣。养猪是与原始农业相伴的,这说明当时的社会已经开始进入农业社会——人类第一个文明浪潮的门槛。