本溪湖位于本溪市大堡后山西麓的一个石灰岩洞里,水面不及15平方米,被戏称为“酒杯湖”,是世界上最小的湖。
        本溪湖状如羊角,春夏之际,洞底山水源源注入湖中,盈满后又溢出,外流到洞外人工湖。水质清冽甘甜,宜饮宜浴。洞中湖显得小巧玲珑,洞外四周峰峦回抱,湖水带流,山光湖色,清幽别致,令人赏心悦目,因而被辟为东北十二景之一,称“燕东胜境”,本溪湖自此名扬四海,本溪市亦以湖命名。
        本溪湖又称“碑西湖”、“后湖”或“杯犀湖”,据说“杯犀”是满语“杯或尼属开”的谐音缩写,意为“绵羊之角”。相传在很久以前,阿布哈(满语,天)的女儿踢阿拉噶(满语,意为旱或旱魔)游荡到了关东山,她是个旱妖,所到之处大地烤焦、江河断流、草木成灰。她那山洞似的嘴,又随意吞食枯树干草、飞禽走兽和人。为拯救百姓,当地的萨满巫师请来了三神五道及其他各路神仙降服此怪,但都被打得非死即伤,一一败下阵来。后来,龙王说:“在大堡的后山有圣水,打开山门,取出圣水,才能降服踢阿拉噶。”但那山门是一堵坚硬的岩壁,众神仙此时已无力打开它。就在这时,一个牧羊女赶着一群绵羊走了过来,她说服了众神仙合力群战踢阿拉噶,又叫一只独角母绵羊变大,用巨角顶开了山门。绵羊角嵌入岩壁中,从羊角里流出了圣水,牧羊女取到圣水,与众神仙一起终于制服了女妖,使关东山又平静如初。此后,大堡后山便多了这个羊角形湖,据说这是圣水积存在绵羊独角里形成的。
        本溪湖水冬蛰春出,冬日湖干时,游人可秉烛进洞,游二三里远。湖边有一座古寺,名“慈航寺”,有正、配两殿,为明末始建。殿中有精美的塑像彩绘,传说其中有牧羊妇的像,故又被后人称为“观音古刹”。慈航寺香火极盛,昼夜钟磬交鸣,寺中碑碣竖立,清代诗人刘春烺有诗记曰:“瑶草琪花小洞天,藤萝百丈石如船。耳根寂后犹闻磬,目力穷时始辨烟。振袖恐随山影落,登高方识地形圆。摩挲断碣寻残篆,为访前朝创建年。”
        近年在本溪湖山洞外开凿了人工湖,以蓄外溢之“宝水”,并在湖边栽草修桥筑亭,扩建成本溪湖公园,其湖光山色之妙,一如湖心亭对联所赞:“湖水清盈,轻舟漫荡,赏湖游侣笑谈这引水造湖随人意;溪山壁垒,壁裂岩开,观景佳宾惊指那劈山置景叹天工。”