吉林市是一座历史悠久的古城。秦以前,这里居住的是满族的祖先“肃慎”人,在汉晋时称之为“挹娄国”;北魏时称为“勿吉国”;唐朝时,为“女贞国”的“开原路五万户府”所管辖。明清时期,这里是朝廷的造船基地。现在吉林市郊的阿什哈达屯还留有两块记载当时造船事宜的摩崖石刻碑。据《明史》记载,石碑是明代驻守在此地奉命造船的大将刘清所建,碑文刻于明宣德七年,碑文的主要内容是钦委造船总兵骠骑将军、辽东都司使刘清,在永乐十八年、洪熙元年、宣德七年三次领兵至此,驻防造船。因此,吉林在历史上又有“船厂”之称。清朝时,吉林由宁古塔副都统管辖,1671年副都统安珠湖移居在此,开始建筑城池,1673年建成吉林城。吉林原名为“吉林乌拉”,这是满语的译音,意思是“沿江的城池”。
        吉林市景色秀丽,风光迷人。松花江穿城蜿蜒而过,给城市增添了几分旖旎与妩媚。吉林素有“江城”的美誉。据记载,1682年康熙皇帝东巡时游览吉林,面对着一泄千里的松花江水及江面往来如梭的船只,诗兴大发,写下了《御制松花江放船歌》:“松花江,江水清,夜来雨过春涛生,浪花叠锦绣穀明。彩帆画鹢随风轻,箫韶小奏中流鸣,苍岩翠壁两岸横。浮云耀日何晶晶?乘流直下蛟龙惊,连樯接舰屯江城。”
        从此,“江城”一名就流传下来。
        吉林不仅是一座水城,还是一座山城。江城四周环山,有朱雀山、龙潭山、北山及小白山等,山中树木苍郁多姿,古迹依稀,庙宇散落,风光山色与历史文化相交融,更显示出它独有的魅力。
        江城风光中首推奇绝的要数“江堤雪柳”了。夏日的松花江,碧波粼粼,沿岸十里长堤,杨柳依依,绿影婆娑,犹如绿色长廊。严寒的冬日,冰封大地,万里雪飘,松花江水却依然从容地流淌着,与夏日不同的是,江面上笼罩着蒸腾的水汽。水汽迎风飘散,遇到堤上的杨柳枝条,迅速凝结为小冰晶,夏日翠绿的媚柳娇杨换上了一袭银白的新装。远远望去,仿佛千树万树梨花开,银装素裹,一片晶莹;近看,则玉缕随风摇曳,落下点点冰花。
        这是怎么形成的呢?原来松花江水流过高达几十米的拦江大坝,落差骤然增大,水流加快,即使在严寒的冬日也不能凝结成冰。当江面上蒸腾的水汽一旦离开它的母体,飘散在空中,遇到岸上的杨柳枝、松针就立即结成小小的冰晶。这便是世界四大奇观之一的吉林树挂。
        美丽的江城还有一奇观:天外来客——陨石。1976年3月8日,几千块陨石如同一场骤雨,降落在吉林市东南长72米、宽8.5米的地带,陨石砸入地下6米深,最大的一块陨石重达1770公斤,比号称世界第一的美国诺顿陨石还重68公斤,从而雄踞世界陨石之首。这群“天外来客”早在四十六亿年前就已生成,是遨游在水星与木星之间的阿波罗号小行星。八百万年前,与其它小行星碰撞而解体,这次冲向地球,在飞行到距地面19公里时,它在烈火与高压下粉碎了,直落地面,激起了一阵蘑菇云般的尘土。这群陨石具有极高的科研价值。如今,这些陨石已被收藏在吉林市博物馆中。