《后 典》

        亚斯替亚吉王死后,其王国被波斯人古列所征服。但以理是古列王最亲密的朋友,国王把他看得比其他任何谋士都高贵。
        巴比伦人拥有一尊偶像,名叫彼勒。人们每天都要供给彼勒一份祭品,包括20袋精白面粉、40只绵羊和6桶葡萄酒。古列王相信彼勒是一个神,他每天都要向它作礼拜。然而但以理却要礼拜他自己的上帝。
        有一天国王问但以理:“你为什么不拜彼勒呀?”
        但以理回答说:“我不拜人手所做的偶像。我只拜活着的上帝,他创造了天和地,乃是全人类之主。”
        “难道你不相信我们的彼勒神确实活着吗?”国王问道,“难道你没有看见他每天多么能吃能喝吗?”
        但以理笑着说:“切不可上当受骗,国王陛下。你所称为彼勒的这个神不过是贴着青铜的粘土,它从来没有吃喝过任何东西。”
        听了这话,国王有些生气,他把彼勒的七十个祭司全都召来了。他对他们说:“我要警告你们,你们将被处死,除非你们向我证实,吃掉这些祭品的是彼勒。如果你们向我证实了是彼勒吃的呢,那我就把但以理处死,因为他断言彼勒不是神。”
        但以理同意这样做。
        随后,他们全都陪同国王走进了彼勒庙。祭司们对国王说:“国王陛下,一会儿我们出去,由你把这些食品摆在供桌上,把酒斟好。等你出去的时候,请你随手把门锁好,贴上盖有王玺的封条。明天早晨你回来看,如果你发现彼勒没有把这一切吃光,你就可以把我们处死。但是如果他吃光了呢,但以理就得死,因为他诬告了我们。”
        其实祭司们一点不发愁,因为他们在庙里供桌下面早已开下一个秘密通道,以便他们每天夜里溜进来偷吃祭品。
        祭司们走后,国王为彼勒摆上了食品。这时但以理吩咐仆人取些灰来遍撒在庙里地板上。这些事情只有国王看在眼里,局外人一概不知。布置完毕以后,大家全都走出去,把庙门锁上,贴上盖有王玺的封条,离开了。
        当天夜里,和往常一样,祭司们带着妻子儿女从秘密通道走进庙宇,把食品吃光了,把酒喝干了。
        第二天早晨,国王和但以理来到庙前。国王问道:“封条撕破了没有哇,但以理?”
        “没有,国王陛下,封条没有被撕破。”他回答说。
        庙门一打开,国王一看空荡荡的桌子,便高呼道:“啊,彼勒,你真伟大!你果真是神。”
        不料但以理却笑着对国王说:“在你踏进庙门之前,请先看看地板,请你告诉我,你看见这儿是谁的脚印?”
        “我看这是男人女人和孩子们的脚印。”国王说。他异常震怒,下令把祭司们连同家眷全部逮捕起来,押解到他的面前。他们向他供出了秘密通道,每天夜里他们就是经过这种通道进庙吃供桌上食品的。于是国王把祭司们处死了,并且将彼勒交给了但以理。但以理毁掉了这尊偶像,拆除了它的庙宇。
        还有一条大蛇,受到巴比伦人的礼拜。有一天国王对但以理说:“你既然不能说这不是活神,那你就拜他吧!”
        “我拜主,”但以理回答说,“他是唯一的活神。如果国王陛下允许的话,我能把你们这条大蛇杀了,不用刀剑或棍棒。”
        “你得到我的允许啦。”国王回答说。
        于是但以理弄来一些柏油、肥肉和毛发,统统一锅粥地煮了。他将这些混合物炮制成糕饼,喂给大蛇吃。大蛇吃了这些东西之后,肚子便膨胀起来,撑破了。“这就是你们巴比伦所崇拜的玩意儿。”但以理说。
        
        《彼勒与大蛇》选自《圣经后典·但以理补篇》,即《但以理书》次经部分的一段。此篇故事在《但以理书》出现前早已单独流传。原文已失,后在各译本中,作为《但以理书》的一个补篇。
        《彼勒与大蛇》包括了三个相连的故事,第一个故事是叙述但以理如何机智地揭穿偶像彼勒的虚妄以及祭司们的作弊;第二个故事是说但以理杀死了巴比伦人敬奉的一条大蛇;第三个故事是讲但以理被投入狮坑而未受伤害,遂使人们承认上帝的伟大。这里选的是头两个故事。
        彼勒又称“贝尔”、“巴力”,是巴比伦人所供奉的大神之一,主管丰收,并成为各地守护神的泛称。由于迦南人以及以后的巴比伦人非常重视农业生产,他们的宗教就和农业生产密切相关,因而对彼勒的崇奉是十分隆重而恭敬的。从《彼勒和大蛇》中我们可以看到,巴比伦人每天都要供奉彼勒大量的祭品,“包括20袋精白面粉、40只绵羊和6桶葡萄酒”。甚至国王每天都要向彼勒作礼拜。
        古列王相信彼勒是一尊活神,因为它每天都要吃去那么多的祭品,而但以理则认为彼勒不过仅仅是“贴着青铜的粘土”,从来不可能吃掉任何东西。于是古列王决心亲自验看一下彼勒吃食的真假,并且对但以理和彼勒的祭司们立下了峻刻的规定:如果彼勒不能吃去祭物,就要处死祭司们;而如果彼勒吃掉了祭物,就得处死但以理,因为他断言彼勒不是神,亵渎了他们的信仰。这就把故事推向了高潮,造成极大的悬念,这种以性命相搏的“赌注”将会是什么结果呢?
        国王在彼勒庙锁门上封之时,但以理在地上撒上了草木灰,并且让国王看在眼里,其他局外一概不知。当然土塑木雕的彼勒偶像是不可能吃掉祭品的,原来每天供奉的那么多祭品是祭司们和他们的亲属从秘密通道进入彼勒庙吃去的。这样就在草木灰上留下了男人、女人和孩子们的脚印。
        但以理用自己的智慧向古列王展示了事实真象,戳穿了彼勒偶像吃供品的骗局,在确凿的证据前面,但以理取得了胜利。
        至于对待巴比伦人信奉的活神大蛇,但以理也有很高明的办法。活的蟒蛇一类的动物,总是要吃东西的,于是但以理便用食物撑杀了它。这就有力地证明了,这大蛇也不是什么神物,也不值得人们去崇拜它。
        如果从破除对彼勒偶像和大龙的迷信崇拜来说,但以理无疑是做得非常出色的。可惜,受时代的局限,但以理不是从无神论的角度去破除迷信,而是在崇拜永生的上帝的前提下,用一种宗教去反对拜物教,这就不免使这则故事的思想意义失去几分光彩。但我们不应对但以理苛求,因为 《圣经》毕竟是宣扬神学的经典。如果抛开古代犹太教的规范,站在唯物主义的立场上,这两则故事至今都有着反对宗教迷信的意义,对人们有很大的教益。
        《彼勒和大蛇》全文通俗明了,风格流畅轻灵,故事性强,叙事环环相扣,引人入胜,这在其他篇章中是少见的。
        文中对但以理的刻画很生动。但以理虽然只是一个出身于 “巴比伦之囚” 的地位卑微的人,但是首先他坚守自己的信仰,并不以当时当地的时尚而趋奉,也不因国王的威势而屈从。尽管古列王对但以理另眼看待,但是但以理公开坚奉自己的宗教也是不容易的。其次但以理直率坦诚,勇于直言相告,即使在国王面前,也不隐瞒自己的看法,面对人数众多的对手(祭司们)也毫不畏惧。第三,但以理聪明智慧,不仅能指出偶象崇拜的虚妄,而且也能用巧妙的办法证实这种虚妄,这就使自己立于不败之地。最后,但以理还以其镇定、有主见并略带诙谐的语言给人以较深印象。但以理不愧是犹太民族杰出的先知。但是但以理也是一个坚定的宗教崇拜者,当他获胜后听由国王杀死了70名祭司,而他自己则毁掉了彼勒的偶像,拆除了彼勒的神庙,由此可见宗教斗争的严酷。