在场形而上学是德里达继海德格尔之后对所有形而上学思维的概括。这种思维的特点是求本溯源，按二元对立的等级层层结构。它首先把事物分成形而上和形而下两部分，形上为本形下为末，上尊下卑。所谓形而下的是指具体的事物，它（们）通常是可感的，用presen（ts）代表。present（s）表示哲学意义上的存在（事物），并具有显现的含义。也许就是在这层含义上presence被误解了。present（s）是显现的事物，即出场、在场的事物，于是presence便被牵强地译为“在”、“在场”，其实presence恰恰是不在场，它永远也不能出场。presence与presen（ts）相对，它不是具体的，而是抽象的，代表那种使presen（ts）成为它（们）自己的超验的更高的存在。它不可以感知，必须在逻辑思维中认识和把握。换言之，presence是形而上的本体或本源，它使那些可感的事物［presen（ts）］生存并具有价值。在西方思想史上我们可以看到许许多多这样形而上的本体或本源。在德里达看来，所有这些所谓的本源其实不过是人类意识的产物，即思想的结果。他在广义书写中把人们的认识引向无意识，让人们思考自己的思想意识是怎样生成的。意识源于无意识，无意识是隐而不见的，在那里一切都还没有成形或成体，还没有“存在”。因此这一个个“在场”，即成形了的“存在”也就算不上本源了。