从广义上讲，信息技术是指所有与电子计算机和通信设备的设计制造以及信息的处理、传输、变换、存取有关的技术，如集成电路技术、电子计算机技术、电子通讯技术等。从狭义上讲，信息技术是指电子计算机电信方法应用于各种形式信息的获取、组织、存贮、检索和传播的技术。如联机情报检索技术、文献自动标引技术、计算机编目技术等。而到世纪之交的今天，信息技术又有了新的发展，特别是伴随着世界信息高速公路的开通，新的信息技术也在不断开发和发展，信息技术本身的进步为信息
        高速公路奠定了坚实的基础，同时信息高速公路也为信息技术提供了广阔的应用空间。而作为支持信息高速公路的技术系统则包括多媒体技术、光纤通信技术和展示器制作技术。
        作为一个概念，人们对信息技术的认识是不断发展的。最初，人们认为信息技术是计算机的硬件设备。后来，人们认识到计算机软件的重要性，又将信息技术理解为计算机的硬件技术加软件技术。随着计算机软硬件技术与通信技术日益紧密的结合，通讯技术又被列入信息技术之列，即所谓C&C（Com-puterandCommunication），还出现了Compunication这样的新词。再后来，人们认识到利用控制技术可以按照计算机输出的信息来改变外部事物的状态，控制事物的运动方式。于是计算机技术又进一步完善为“3C”技术，即Communication，Computer，Control。这种认识在国际上特别是西方国家曾相当流行。1991年，美国AT&T（世界最大的通讯公司）公司以75亿美元买下NCR公司（美国第五大、世界上历史最久的电脑公司），并很快开发出3000系列产品和开放网络环境，这是一次新的信息技术革命。从而使信息可以越来越多地用画面、图示、电视影像及声音表现出来，从而使信息技术又上了一个新的台阶。
        信息技术改变了整个世界。这样说是绝对不过分的，因为它实实在在地深刻地影响着人类的生产和社会生活。它的广泛应用给人类带来“信息文明”，使之成为现代社会的主导力量。在下一个世纪，信息技术将在生产和经贸活动中占据决定性的地位。信息技术的积极作用充分表现在节约物质资源和解放劳动力方面。信息技术使世界发生的变化不仅是计算机代替了打字机，也不仅在于用较少的时间生产更多的产品，更在于人类的生存和繁荣有了全新的创造财富的源泉。这就是把信息作为投入，把知识应用于工作，以创造价值。总之，信息技术创造了新经济，即信息经济。20世纪末和21世纪，信息将成为财富的源泉。在现代技术支持下的经济非物质化，使人类的生产和生活更具灵活性，是以信息为基础的。
        经济的进步，是在创造财富时知识的作用不断增强的过程。在信息时代，知识在几乎所有产品和劳务中都具有重要性。信息时代的基本产品是半导体芯片和开关。它们是所有现代通讯和计算机的主要部件。它包括了所有的信息。制造芯片所用的原材料只相当于生产成本的1%，劳动力和其他传统的生产要素只占5%，其余的94%是由与信息有关的技术和专用设备组成的。计算机技术和通讯技术都靠芯片的力量。它包含了几百个，甚至是几百万个电子转换开关。这些开关是计算机计算的工具，也是现代通讯体系的工具。前者生产信息，后者传播信息，芯片的普及使科学的迅速进步和广泛传播成为可能。现在，信息技术对经济进步具有决定性力量已成为人们的共识。信息技术缩短了人与人之间的距离，加快了知识的更新，也已被人们广泛接受。随着人们对信息技术认识的加深，信息技术的开发和应用也越来越快，越来越宽广。
        然而，作为社会发展的产物，信息技术除具有积极的一面，同时也对社会具有副作用。具体表现在如下几个方面：
        一是对个人的消极影响：信息技术加大了个人之间的差距。因为不同的人从信息技术中受益的程度不同，经济实力、受教育程度的权力地位的不平等导致新信息技术首先被那些财力雄厚的人或能接近它的人首先采用，而信息技术方面的差距又必将进一步加剧个人政治、经济地位的不平等，形成恶性循环。所以说信息技术使强者更强，弱者更弱，造成个人之间的差距加大。
        信息技术增加了个人的心理压力。日新月异的信息技术加快了人们的生活节奏，加重了人们的信息负荷，使人们感到精神上的巨大冲击。因而使人产生严重的心理失衡甚至精神失常。“信息病”由此而生。
        信息技术使对个人信息的处理和存储变得越来越简单、越来越普遍。因而公民的个人隐私极易受到侵害，信息犯罪成为社会的一大问题。
        二是对社会的消极影响：信息技术是推动社会进步的巨大力量，但对社会的消极影响却也不能否认。信息技术提高了社会劳动生产力，造成了结构失业。信息技术使传统的知识产权制度相形见绌，侵犯知识产权的事变得易如反掌。特别是对国家主权的侵害，更使发展中国家危机重重。同时，信息技术迅速发展，社会信息化程度越来越高，然而社会的脆弱性也越来越强，某一部分出现问题，全社会都会受到影响。
        随着信息技术的迅速发展，特别是网络技术的进步，因特网使全世界变成了“小小”的地球村，促进了全世界的经济发展和社会进步，但在因特网这个没有警察的王国中，黄色和不健康的内容也在网上流传。在充分利用网上资源的同时，更注重保护本国的数据安全，防止非法数据的流入，各国都在为此进行努力。