后现代社会、后工业社会的别称。70年代初由美国A.波雷特博士提出。他在一项研究报告中指出，美国经济在19世纪以农业为基础，20世纪初以工业为基础，20世纪中期以服务业为基础，现在的经济则以信息业为基础。现在以信息业为基础的社会，被称作“信息社会”。信息社会的理论以劳动力在国民经济各部门中的分布和国民生产总值的构成为依据，它是相对于工业社会而言的。
        20世纪50年代以来，特别是70年代以后，科学技术迅猛发展，电子技术和计算机技术被广泛应用于工农业生产、商业服务行业、交通运输业、科研教学部门、行政管理机构以及人们的家庭生活等一切领域，因此，在西方工业发达国家，其产业结构发生了重大变化。工业部门和农业部门的劳动力人数急剧减少，而信息产业的劳动力人数迅速增加。信息业创造的产值在国民生产总值中占有相当大的比重，甚至在半数以上，超过了国民经济中的其他部门。我们仅以美国为例。第二次世界大战之前，美国40%的劳动力是农民，到了1950年，则有40%的劳动力转向了工业部门，而在今天，美国有半数以上的劳动力集中在信息行业，从事信息的处理、通讯、研究和管理。
        信息业是信息社会的重要特征。一般而言，信息业由信息生产业、信息设备制造业、信息服务业、信息流通业四大产业领域构成：1）信息生产业是生产、提供信息和知识的部门，包括政府部门、研究团体和教育部门；2）信息设备制造业是以电子计算机工业为主的硬件工业，包括生产、研制、销售、维修各种计算机、通讯设备以及器材、元件的企业和集团；3）信息服务业是信息行业中的“软件业”，信息服务业的核心技术是软件服务，是知识和技术密集型的行业；4）信息流通业通过不同的传播渠道，利用各种传播媒介传送信息，为各集团、部门以及个人提供信息。总之，信息业领域宽广，是知识、智力和技术密集型的产业。
        在信息社会中，信息被视为社会生产的重要资源，信息业也成为社会的主要支柱。信息业与其他行业不同，它所依赖的东西既不是肌肉，也不是物质能源，而是信息和知识。因此，系统地生产知识并迅速加工、处理和传递，已成为决定生产力和竞争力、促进经济发展的关键，价值的增长主要通过知识的增长来加以实现。
        目前，世界上许多经济发达的国家都把信息和材料、能源相提并论，认为它是现代社会的“三大支柱”之一。信息是国家的“第二资源”和“无形的财富”，这一观念已被世人普遍接受。在信息社会中，脑力劳动者已成为社会的主体，整个社会的体制结构向着多样化、小型化和分散化的方向发展，人们的思想观念也发生了根本性的变化。总之，信息社会的显著特点就是，不掌握信息就不可能有意志和行动。