该词（1974）中首次撰造和使用，这标志着西方生态女权主义理论研究的开端。70年代，生态女权主义尚处于发展的初始阶段，只有零星的著述见诸报端。80年代至今，西方，尤其是美国的生态女权主义研究日趋繁荣，其特点主要表现在四个方面：①越来越多的不同专业的妇女学者参与这一领域的研究，发表了大量的论著。②定期召开国际会议，促进生态女权主义的国际学术交流。③学术争论空前活跃，主要围绕着六个热点问题展开争论：a.为什么环境伦理学必须涵盖女权主义内容？b.生态女权主义的理论和实践的关系是怎样的？c.男权家长制的根源和实质是什么？d.妇女比男人更接近自然界吗？e.用“母亲”象征我们的星球是否恰当？f.如何正确认识男人与女人、人类与自然界之间的关系？在对这些问题的争论中，各种生态女性观相互对立、相互补充，取得了长足的发展。④生态女权主义超越学术研究的范围，成为美国和国际松散的和平运动、直接行动运动（directactionmovement）、绿党政治等左翼政治运动的重要组织原则。
        西方生态女权主义流派众多，观点纷杂，具有代表性的学派观点有文化生态女权主义、社会生态女权主义、哲学生态女权主义和精神分析女权主义。
        社会生态学和生态女权主义都面临着诸多挑战性的问题：我们怎样才能准确把握人统治人和人统治自然之间的关系？这两类统治之间有因果关系吗？它们是相互强化的吗？一类统治是否在伦理上先于另一类？在哲学上抵御这些统治的更好的策略是什么？对妇女的统治和其他社会压迫制度之间的联系是什么？生态女权主义是社会生态学的一个分支吗？尽管有诸多理论困境，但生态女权主义提出的批判性的理论框架和乌托邦式的社会改革方案，已经促使学者们关注社会问题与环境问题的相互关系。西方学者现在开始把人统治人和人统治自然的问题结合起来研究。