文学批评家,后殖民主义的代表理论功家。爱德华·萨伊德1935年11月1日出生于巴勒斯坦地区的耶路撒冷，父母都是信奉基督教的阿拉伯人。12岁时，萨伊德随父母逃难到埃及，就读于当地的英语学校。此后，他被送往美国，在美国接受了中学和大学教育，1957年获得美国普林斯顿大学文学学士学位。在普林斯顿大学学习期间，萨伊德深受美国新批评理论家理查德·帕尔默·布莱克默（RichardPalmerBlackmur）的影响，并且始终对布莱克默非常尊重。1960年萨伊德获得美国哈佛大学文学硕士学位，1964年获哈佛大学文学博士学位。毕业后，萨伊德一直在哥伦比亚大学执教，1970年成为哥伦比亚大学英语系教授，1977年成为哥伦比亚大学英语文学和比较文学终身教比亚大学英语文学和比较文学终身教授。此外，萨伊德还担任过哈佛大学、约翰·霍普金斯大学、耶鲁大学等大学的访问教授。
        六七十年代，萨伊德主要从事文学作品和文艺理论的研究。他的第一部专著《约瑟夫·康拉德和自传小说》（JosephConradandtheFictionofAutobiography，1966）是从康拉德的日记入手来研究康拉德的作品，第二部专著《起源：意图与方法》（Beginnings：IntentionandMethod，1975）则主要用法国当代文艺理论来研究小说技法。1979年，萨伊德编辑了一部论文集《文学与社会》（LiteratureandSociety），收集了格林布拉特等西方批评家从文学与社会—历史的联系入手分析文学文本的文章。1983年，萨伊德又将自己过去14年发表的论文结集出版，题为《世界、文本与批评家》（TheWorld，theTextandtheCritic），这些论文研究了英国作家绥夫特、康拉德，西方马克思主义理论家卢卡奇、古尔德曼、雷蒙德·威廉斯，解构主义理论家福柯、德里达等人的著作与思想。
        从1978年起，萨伊德的研究逐渐转向了巴勒斯坦问题和东西文化问题。1978年，萨伊德出版了他的后殖民主义的第一部专著《东方主义》（Orientalism），从福柯的知识与权力的理论入手，揭示东方主义与帝国主义霸权的密切联系。此后，萨伊德又分别出版了两部中东问题专著《巴勒斯坦问题》（TheQuestionofPalestine，1979）和《以色列事件报道》（CoveringIslam，1981）。在前一部著作中，萨伊德分析了巴勒斯坦存在的犹太复国主义者与阿拉伯人之间的冲突，尤其分析了美国的文化霸权对这一冲突的影响。萨伊德指出，由于在美国文化中，包括阿拉伯人在内的东方一直是被扭曲的，被认为是等待西方去开发、定居和统治的空白空间，因此美国在巴勒斯坦问题上始终将阿拉伯人的遭遇排斥在考虑之外。《以色列事件报道》则直接批判了美国新闻媒介在报道中东事件时主观武断的做法，揭示了美国新闻媒介与殖民霸权之间的联系。为了帮助西方深入了解当代的巴勒斯坦世界，萨伊德在1986年与摄影师琼·莫尔合著了《最后一片天空》（TheLastSky）。这是一部照片集，拍摄了当代巴勒斯坦人日常的工作、生活和学习，萨伊德则对这些照片进行了详细的注解。此后萨伊德还出版了《哄慰受害者：虚伪的学术与巴勒斯坦问题》（BalmingtheVictims：SpuriousScholarshipandthePalestinianQuestion），再次对在中东问题上西方知识界与帝国主义霸权之间的联系进行了批判。1993年，萨伊德出版了他的后殖民主义的另一部代表作《文化与帝国主义》（CultureandImperialism），这部著作与《东方主义》一起被美国学者保尔-米歇尔·吕茨勒（PaulMichaelLutzeler）称为后殖民研究的两个里程碑。在《文化与帝国主义》中，萨伊德不仅批判了西方的文化霸权，而且也对殖民地和前殖民地的反帝国主义文化进行了剖析。除此之外，萨伊德还出版过一部音乐批评著作《音乐阐析》（MusicalElaborations）。
        萨伊德的后殖民理论属于当代欧美学术界的文化批判潮流，主要致力于批判西方文化与帝国主义霸权政治之间的同谋关系，批判西方文化对东方的歪曲、抑制与排斥。在《东方主义》和《文化与帝国主义》中，萨伊德研究了东方主义与欧美现代小说这两个文化领域，指出这些原先被视为超验的、非政治的文化部门实际与西方的帝国主义霸权有着互不可缺的联系。一方面，正是西方对东方的殖民霸权赋予了西方作家学者任意阐释东方的需要和权力；另一方面，西方作家学者建立的东方知识体系又反过来为西方的霸权统治服务：当描述或阐释东方时，西方的作家学者往往人为地划分东西文化，将东西文化归入两个对立且有着等级差别的空间，并且从欧洲中心出发对东方强行加以描述、概括、阐释、定义，将现实的、复杂的、不断发展变化的东方扭曲为抽象的、本质化了的、恒定的客体，从而掩盖了东方的历史变革，歪曲、抑制了现实的东方文化，并由此传播了西方文明、东方野蛮，西方强大、东方软弱……这类宣扬西方文化优于东方文化，西方有权统治东方的殖民主义思想。这样，西方文化便从意识形态上加强了西方在文化乃至政治、军事上对东方的霸权统治。
        除了批判西方的文化霸权，萨伊德还探讨了第三世界的反帝国主义文化，批判了反帝国主义文化中存在的民族本位主义。萨伊德认为，那种过分抬高本民族文化，排斥西方文化的做法———即“埃及人的埃及，非洲人的非洲，印度人的印度”的做法，不仅违背了当今文化混质、多元的实质，而且重建了文化的等级权威体系，在本质上沿袭了西方的文化霸权。它与西方殖民统治的不同，只不过在于用东方权威取代了西方权威。因此，萨伊德主张建立一种消解中心与边缘、各文化既独立平等又交流合作的多元文化体系。至于消解的力量，萨伊德认为主要存在于那些作为移民的、处于文化之间的知识分子身上。