亦称“机遇音乐”（chancemusic）。自拉丁文alea（一种掷骰子游戏）而来，一种没有确定乐谱的作曲与演奏，以即兴式、随机而发式的音乐形态，被认为是后现代主义文化在音乐方面的代表。其方法大体为，作曲者只在乐谱上作些大致的标记，演奏者可以在演奏过程中作种种随心所欲的发挥。这种音乐还大量纳入各种噪音，如收音机的杂音以及拨弄玩具、嚼咽食物与人体活动的音响。为了标榜“偶然音乐”是从“人为的体系中解放出来”的艺术，“排除创作中的客观性”，作曲者还通过占卜、掷骰子、丢硬币等启发灵感的方式来确定作品的音高、时值、力度与配器以及各乐章的演奏顺序等。也许是因为复杂的作曲方案不可能使人听懂，某些作曲家便试图在音乐作品和演奏中加进部分不确定的东西，即将偶然性因素引入创造过程中或演奏过程中。
        偶然音乐最早的萌芽或可追溯到18世纪的某些音乐游戏，20世纪的作曲家据此加以发展，将偶然性夸大到起决定性作用的地位，产生各种偶然音乐。它没有固定的乐曲结构，作曲家只是提供给演奏者某些偶然的因素，这些因素规定了、或者模糊地说明了即兴演奏的范围。偶然的成分通常包括两个方面：其一是由演奏者自己去安排乐曲的次序和结构，如美国作曲家约翰·凯奇的一首钢琴曲，他把乐谱抄写在不同的纸上，当演奏即将开始时，演奏者按照随便捡起来的顺序演奏；其二是乐谱上会出现一些说明，但只是一种总体上的揭示。比如美国作曲家莫尔顿·费尔曼在《麦哲伦海峡》一曲中，只给演奏者标明了时值和速度，而不标明具体的音高，另外还标明了音色和力度的因素，虽然对演奏者提出了具体的要求，但仍然留给他们有许多选择的可能性。
        偶然音乐的记谱法与传统记谱法截然不同，而且作曲家往往有自己的特殊记谱符号，并在每首乐曲中对所使用的谱号作详细说明。美国的约翰·凯奇（J.Cage）被认为是偶然音乐的创始人。在凯奇作品的音乐会上，杰姆逊描绘道，一位钢琴家走上台来……在钢琴上乒乒乓乓地砸上一阵，发出一阵嘈杂的声音，然后停下来，沉默着……时间拖得很长……听众已经开始骚动，坐立不安了……突然钢琴家又乒乓地敲了一阵……紧接着又是令人恐怖的沉默，你这时坐不住了，……想赶快离开……又是嘈杂的琴声……最后作品也结束了。其最极端的作品《4分33秒》，虽声称可以用任何“乐器”演奏，但实际上演奏员只在台上沉默4分33秒即告“结束”，在此期间偶然出现的任何声音都算“音乐”。作曲家这样安排的目的是在于使听众在沉寂无声的时候注意到周围发生的各种偶然的声响。