欧洲中世纪和文艺复兴时期流行的一种民间节日，该节日拥有一整套表示象征意义的感性形式，从大型而复杂的群众性戏剧到个别的狂欢表演。前苏联文艺理论家米哈伊尔·巴赫金在《陀思妥耶夫斯基诗学问题》（1963）和《弗朗索瓦·拉伯雷的创作与中世纪和文艺复兴时期的民间文化》（1965）两部著作中，将狂欢节作为其对话主义哲学在民间的最完美的典范。
        广义的狂欢节可以代表众多的民间节日，诸如古罗马农神节、愚人节、复活节、斗牛节等等。在狂欢节期间，常规的、严肃的、服从于严格等级秩序的生活，充满了恐惧、教条、崇敬、虔诚的生活暂时终止了，人们开始进入一种自由的、乌托邦的生活。狂欢节全部庆典活动的总和被称为狂欢式，这是一种没有舞台、不分演员和观众的游艺，其中所有的人都是积极的参加者，并且严格地说不是在表演，而是生活在狂欢之中。人们之间因社会地位等所造成的距离暂时消失了，彼此之间无拘无束地、亲昵地接触，插科打诨，讽刺性地模拟严肃的事物。在狂欢式中，一切被金字塔式的、垂直的等级世界观所禁锢、分割、抛弃的东西重又产生接触，彼此平等地结合起来。狂欢式具有颠覆官方真理和等级秩序的鲜明特征，它对一切事物采取冒渎不敬的态度，使神圣与粗俗，崇高与卑下，伟大与渺小，聪明与愚蠢等等结成一体。戏谑地给狂欢国王（奴隶或小丑）加冕和随后脱冕，是狂欢节的主要仪式，它说明任何制度和秩序，权势和地位，都具有令人发笑的相对性加冕和脱冕的合二而一的双重仪式同时表现了交替与变更、死亡与新生的精神。狂欢节上的所有形象都具有这种合二而一的杂糅特征，它们结合了彼此对立的两个极端，如诞生与死亡，祝福与诅咒，青春与老年，上与下，正面与背面，聪明与愚蠢，等等。狂欢节上的笑作为这个节日的灵魂，揭示了事物的相对性，表达了一种与官方世界观相对立的民间的世界观。笑意味着解放，意味着摆脱了一切禁令和戒律之后的自由。狂欢节上的笑与狂欢节上群众性的酒筵（分享食物）和身体的放纵（对肉体快乐的赞美）不可分割。在吃的活动中人与世界的相逢是欢乐的、凯旋式的作为全民性的、所有人都需加入的亲昵的交往活动，狂欢节的中心舞台是广场，广场是全民性的象征。颠覆性是狂欢节的精神实质。
        与狂欢节相联系的两个术语是狂欢式和狂欢化。狂欢式是狂欢节上全部游艺活动的总和，狂欢式转为文学语言就是狂欢化。
        参见“巴赫金”、《陀思妥耶夫斯基诗学问题》。