美国科学哲学家、科学史家，历史主义学派的主要代表者。1922年7月18日生于辛辛那提。1943年毕业于哈佛大学物理系，1949年获哲学博士学位。1952年开始讲授科学史，1958—1959年在斯坦福行为科学高级研究中心从事研究工作，60—70年代在普林斯顿大学任教，1979年在马萨诸塞理工学院任教，1980年起参加该院“科学技术和社会计划”的工作。曾任美国科学史学会主席，现任美国科学院士。库恩的主要著作有：《科学革命的结构》（TheStructureofScientificRevolution，1962）、《必要的张力———科学的传统和变革论文选》（TheEssentialTension———SelectedStudiesinScientificTradition andChange，1979）等。
        范式”是影响科学发展的核心问题。所谓“范式”，就是指某一科学家集团围绕某一学科或专业所具有的理论上或方法上的共同信念。这种共同信念规定了他们有共同的基本理论、基本观点和基本方法，为他们提供了共同的理论模式和解决问题的框架，从而形成了一种共同的科学传统，规定了共同的发展方向，限制了共同的研究范围。库恩认为科学发展是一个动态的过程，其具体表现为“范式”的不断完善和不断更迭。科学发展的一般图式是：前科学→常规科学→科学革命→新的常规科学→……前科学时期是一门科学发展的初期，此时各种假说和理论互相排斥，没有一种成为权威性的理论。当一门科学的发展出现了有代表性的科学成就，并且被科学团体一致承认的时候，就形成了以这些科学成就为基础的“范式”，这一时期的科学就是常规科学。常规科学时期，要求科学家们在公认的范式的支配下，集中力量去解决他们所面对的问题。但是，由于范式规定了研究的问题、方法和标准，使得常规科学就像是硬要把自然界塞进范式的框框里一样，使得科学家们的视野受到严格限制，从而大大地影响和削弱了科学家的创造性和发明能力，无法解释一些反常现象。当反常愈积愈多，并深入到范式的核心，科学就进入了一个显著不稳定的时期———科学危机时期，这时就要发生科学革命。科学革命是世界观的根本转变，是用新的范式取代旧的范式。科学革命之后又出现一种新的常规科学，进行新的解难题活动。在库恩看来，科学就是这样往复变化而向前发展的。
        库恩认为，在科学研究中，“发散式思维”和“收敛式思维”必须保持“必要的张力”。在库恩看来，全部科学工作都具有某种发散式特征，这种特征在科学革命时期尤显必要。因为，在科学范式发生危机时，必须思想解放，勇于抛弃旧范式，敢于开辟新途径。没有发散式思维就会陷入保守和僵化，就不能进行范式更替的科学革命。但是如果仅仅强调思想活跃和发散式思维也是不够的，科学进步同样缺少不了收敛式思维。因为即使是最好的常规研究，也是一种高度收敛的活动，它的基础牢固地建立在从科学教育中获得的一致意见上，这种意见又在以后专业研究的生活中得到加强。在库恩看来，如果没有收敛式的思维形式，科学就不可能达到今天的状况，取得今天的地位。
        库恩认为科学范式不是对客观世界的认识，更不是对客观世界的规律性的反映，它是在不同社会历史条件下形成的科学共同体的共同的心理信念。范式的变化也不是认识的深化，而是心理上的变化，或格式塔式的转换。范式变了，科学家眼里的整个世界也就改变了。在库恩看来，一种新的范式的形成首先不取决于客观世界，而是取决于整个社会文化背景、科学共同体的偏好以至于科学家的个人癖性。既然范式不是客观世界的知识，而仅仅是不同科学家集团在不同心理条件下产生的不同信念，因此，库恩认为它们也就没有真假之分或真理性可言。据此，库恩进一步把真理比喻为科学家集团共同使用的工具，即一种用以解除科学研究中的各种难题的工具。并从实用主义的观点出发反对“符合论”的真理观。认为承认客观真理是幼稚可笑的，肯定科学发展不断逼近真理的见解是十分荒唐的。
        库恩的科学观打破了把科学单纯看做一个认识过程的传统观念，从而把科学置于一个广阔的历史发展背景上。这就有力地补充了科学哲学中传统逻辑主义的不足。但由于库恩反对范式是对客观世界的反映，这又在一定程度上把科学的发展历史同科学的逻辑论证对立起来，否定了科学发展的继承性和连续性，从而由不可知论走向了约定主义、实用主义和相对主义。尽管从80年代以后库恩比较注重科学语言的研究，试图从语言方面找到拥有不同范式的不同科学共同体之间的区别和联系，借以摆脱他割裂科学的历史和逻辑所造成的困境。但至今都未找到令人满意的答案。