源于法文différend，还可汉译为争论、纠纷、不和、争议、争执、争吵、意见分歧、矛盾、商讨、争辩、异议、辩论、争端和论战。原义是两人或几人间意见、观点、思想或兴趣的不和。后现代主义者利奥塔发表《后现代状态》（1979）、《分歧》（1984），从哲学上系统论述了分歧问题。分歧是后现代事物的状况或条件。历史学所描述的事件令人深感失望，历史叙述十分可疑，这是一种既往症。利奥塔的“分歧”观念表现在两个方面：在历史方面，主体在历史中不再拥有合法而普遍的地位，反而成了历史的惟一牺牲品，那么，许多分歧和矛盾产生了；我们这个时代的分歧，总是存在于野蛮和错误之中，必须建立新的词语对象和新规则。在语言方面，要建立和发明关于分歧的特殊语言（诸如妇女、流亡国外的女性劳动者），分歧居于语言之中，语言的歧义性总是存在的。后现代哲学的任务就是揭示事物的分歧性。分歧性是后现代文化的特点，是百家争鸣和文化多元化的可能性条件。语言的歧义性导致思想上的矛盾、异议和争论，它们又作用于社会，社会本身就是一个差异—同一—争端的混合体。因此，到处有分歧，处处在论战。我们远离完美的总体性、主体和封闭而自足的合理性，还有许多未来得及思考的分歧现象（即还有一个未思或不思的领域），这表明后现代是一项远没完成的（甚至不可能完成的）计划。