又译“单向度的人”，是美籍德裔哲学家、法兰克福学派主要代表人物之一赫伯特·马尔库塞在其重要著作《单面人》（OneDimensionalMan，1968）中所提出的一个对当代西方资本主义社会进行概括的概念。在马尔库塞看来，发达资本主义社会中一切都变成了“单面”，不仅人成了丧失了否定、批判和超越能力的单面人，社会也成了失去了创造性的社会批评原则、无对立面的单面的社会，从而思想、哲学也都只有了一个方面。
        马尔库塞认为，发达工业社会由于生产工具改进、技术进步和物质充裕，广大人民接受和被迫接受的事实是，这个社会已没有使它更合理一些的东西，以至于批判理论处于未能为超越这个社会而提出基本原理的状态之中，这种批判理论的真空状态使发达社会无论在政治、思想，还是在文化、生活领域都发展成了一种单面社会。发达资本主义的这种单面性表现在社会政治领域，以富裕和自由为伪装的新的政治统治使一切私人和公共生活领域中的真正的对立达到了一体化，创造了一个真正的极权社会，从而消除了对其统治构成威胁的政治派别。这种新的单面社会的政治特点表现为，原来作为政治反对派的社会民主党、共产党等纷纷放弃了暴力夺取政权的主张和其马克思主义纲领；随着机械化对劳动量及劳动强度的降低，蓝领群众与白领群众之间、劳资双方的高层领导之间以及不同社会阶级的闲暇活动与向往之间逐渐同化；学术与国家目标之间形成一种既定的和谐；国民经济与世界范围内的众多军事同盟、金融机构、技术组织结合在一起。这种政治特点也表现在文化和思想领域，在文化方面，高层文化与现实文化的“间距”被克服，早期资本主义文化中那些反叛的角色已被征服，当代文学中的主角都不再想像另一种生活方式，从而也就失去了超越现实的理想。本来艺术只有作为否定性的力量才具有神奇的能力，但在发达工业社会中，社会的同化力量通过吸收其对抗的内容而耗空了这一艺术的方面，可辩护的极权主义在和谐的多元化中显示出来，因而最相矛盾的作品与真理之间也能中立与和平共处。在生活领域，科技进步与物质富裕使满足了的需求与未满足的需求之间的差距消除，工人与他的老板享受同样的电视节目和娱乐场所，打字员打扮得像她雇主的女儿一样花枝招展。所有这些“不合理的合理特点”，造成了工业文明的被封闭的操作领域中自由与压制、生产与破坏、增长与倒退之间可怕的和谐，从而形成了对社会变革的遏制。
        这种单面特点在思想领域表现得一样突出，当代流行的实证主义和分析哲学都标志着单面思考方式和单面哲学的胜利。马尔库塞认为，古典思想具有一种矛盾的、双面的思想风格，其中理性是颠覆性、否定性的力量，它确立了人和万物的真理，即使人和万物成其为本来面目的条件。实证主义和分析哲学却将人类的否定性思维变成了实证性思维，结果哲学不再触及现实、憎恶超越，不仅失去了它的真理性，而且带来了哲学的贫困。实证主义和分析哲学通过把语言的意义与经验现实和具体操作等同起来，从而把多面的语言清洗成单面语言，因为抽掉了否定性，把意义割裂开来，从而使思想和语言净化掉了矛盾、幻想与超越。这种由批评性思维向实证性思维的转变，实际上是“肯定性思维方式”的胜利。这样语言与哲学的最好的结果是微不足道，最坏的结果则是逃避到非争论、非现实中去。
        马尔库塞的“单面人”理论是法兰克福学派文化批判理论的重要概念，它深刻说明了发达工业社会与资本主义社会中存在着其自身无法克服的矛盾弊病，这种具有强烈文化与意识形态批判性的理论，本身就具有明显的“后现代”的思想倾向，尽管马尔库塞在他最后的哲学选择与结论中的观点是悲观的，尽管在他看来，“社会批判理论并不拥有弥合现在与未来之间裂缝的概念，不作任何许诺，不显示任何成功，它只是否定”，但是他的这些批判性的思想主张却为后来的后现代思想家提供了重要的理论依据，成为后现代主义批判现代主义各种弊端的重要文献。