断代史的研究着重在两头:先秦和近代。先秦贡献最大的是郭沫若和吕振羽。郭沫若1931年出版了《甲骨文字研究》,1932年出版了《两周金文辞大系》、《金文丛考》,1933年出版了《卜辞通纂》、《古代铭刻汇考》,1937年出版了《殷契粹编》,对甲骨文、金文的研究,郭沫若比王国维、罗振玉是后来居上。郭沫若在日本参加了中国的社会史论战。抗战时郭沫若回重庆任政治部第三厅厅长,受周恩来领导。当时第一厅、第二厅都是国民党把持,只有第三厅受共产党领导,搞抗日宣传。这时他写了些文学作品,停止了研究工作。抗战后,1945年出版了《青铜时代》、《十批判书》。
        吕振羽1934年出版了《史前期中国社会研究》,1936年出版《殷周时代的中国社会》,西周为封建社会,殷为奴隶社会的观点是由他首发的。
        近代史主要是范文澜的《中国近代史》(上册·第一分册),1946年出版。再一部是1947年出版的胡绳的《帝国主义与中国政治》。