史学起源于有了文字以后。有了文字就有了记载,有了记载才有了史书的编写,编史书才产生了史学。从知道记载到知道如何记载,有一个过程。有人认为传说也是史学,但传说也是有了文字记载才有的。
        《共产党宣言》和《马克思主义与文字学》都认为文字的产生是自阶级社会开始的。国家进行管理工作需要比较有条理的文书。中国古书《易》中有:“上古结绳而治,后世圣人易之以书契,百官以治,万民以察。”圣人出现就意味着有统治者有阶级了。
        中国的文字产生有种种说法。《世本》说“仓颉造字”,仓颉是“黄帝之史”。还有的说仓颉是伏羲神农时的人。一般相信仓颉是黄帝时的史官。近代人认为黄帝就是传说,仓颉则更不可信,再者文字不可能是一个人造的。自从20世纪50年代半坡遗址发现以后,其彩陶上有简单的刻画:,有人认为是符号,但郭沫若、于省吾都认为这是最原始的文字,至今仍争论不休。如果确是文字,则距今六千多年以前,已有了文字。于省吾从甲骨文中证明夏朝末期已使用文字,并推到夏初亦用文字,则文字产生于四千一百多年以前。关于文字的产生有如下几篇论文可供参考:郭沫若《古代文字之辩证的发展》,《考古学报》,1972年第一期;于省吾《关于古文字研究的若干问题》,《文物》,1973年第二期;汪宁生《从原始记事到文字发明》,《考古学报》,1981年第一期。
        现在确认为文字的是甲骨文。甲骨文是中国现存最早的文字,但不是原始文字。其原因有四:1.原始文字应是繁复的图画式的象形文字,但甲骨文中的象形字已是经过简化的了。而且除了象形字外,文字要求的六书全都有了,即象形、会意、形声、假借、指示、转注。具备了六书,说明经过了长期发展。2.甲骨文已有三千以上的单字,且包括名词、代名词、动词、助动词、形容词。3.句子结构的主要形式已与现在的语法一致,即主动宾结构。4.在甲骨文中已有几十到百字以上的文章,这在初有文字时期是不可能的。现在推测夏朝已有文字。其根据有三:1.《史记·殷本纪》与甲骨文对照,所记是相同的。所以,司马迁所记当有文字根据,他是根据殷朝的记载写的。由此可证夏已有文字。2.殷甲骨文已不是原始文字,据学者推断,从产生文字到甲骨文的记事水平,至少需几百年,所以夏朝当有文字。3.夏朝以前文字没有保留,所以司马迁自称五帝无据,所写《五帝本纪》很简略,而夏朝的本纪则很详细,说明夏朝已有文字记事。从开始出现文字到有文字的记事需要百年乃至千年。夏有文字记事,所以有文字乃至文字记事的产生应比夏朝还早,故仓颉造字的说法,可能不是无稽之谈。
        甲骨文只是殷代文字的一部分,甲骨文是卜辞。甲骨文是侥幸留传下来的。现在我们收藏研究的甲骨文又是全部甲骨文中的一部分,所以甲骨文不足以代表殷朝的全部文字材料。
        殷朝已有了史官和史书。《尚书·多士》篇记“惟殷先人有册有典”,把竹简编在一起成册()。把册放于架上保存起来称典()。这些书籍后来就称为史书了。在甲骨文中还有史官“作册”、“尹”。在甲骨文和金文中都有“史”字()。《说文解字》释之曰:“记事者也,从又持中。中,正也。”后来人研究此讲不通。清朝人认为“中”是由“册”字演变的,(册)——(中),所以中就是简册,进而释“史”为人用右手持简册。现在一般采取此解释。
        殷有史官便开始有史学,由史官记事便出现了史学。