这是马克思主义史学家与伪马克思主义史学家关于中国社会发展史问题的论战,伪马克思主义史学家打着马克思主义旗号反马克思主义史学。论战从1931年开始,1931年前许多伪马克思主义者发表了许多文章,曲解马克思主义。从1931年起马克思主义者进行反击,到1933年达到高潮,1937年抗战以前,才完全结束。马克思主义方面主要代表人物有:郭沫若、吕振羽、翦伯赞、李达、王学文、刘梦云、刘苏华。伪马克思主义方面有两派:一派为托派:李季、严灵峰、任曙、王宜昌、叶青、胡秋原;另一派为新生命派,实际上是国民党派,他们开办了“新生命书局”,办了《新生命月刊》,故称新生命派。主要人物有陶希圣、梅思平、李立中、樊仲云、萨孟武(这些人政治上都是跟汪精卫的)。
        论战的主要问题是:中国历史上有没有奴隶制;中国封建社会的起讫;中国历史有没有前资本主义,也称先资产阶级、商业资本主义。马克思主义史家认为有奴隶社会,但断限不一样;伪马克思主义史家绝大多数认为没有奴隶社会,只有叶青认为西周是奴隶社会。这个问题的实质是要说明马克思主义理论是否适合于中国。关于封建社会的起讫,马克思主义者内部也不一致;伪马克思主义把封建社会划得很短,李季认为西周春秋战国是封建社会,战国以后是前资产阶级社会,陶希圣在这个问题上反复无常。关于前资产阶级社会的问题,伪马克思主义者认为有前资产阶级社会的阶段,而不是指资本主义社会以前的社会发展阶段。