(一)班固(32年—92年)的生平
        班固的父亲班彪是东汉初期著名学者,是著名哲学家王充的老师。班彪对史学有两大贡献:1.写《史记后传》六十五篇(或说一百多篇,不确),只有本纪、列传。班固写《汉书》是在此基础上进行的,且有几篇是《后传》的原文。如汉元帝、成帝的《纪》,韦贤、翟方进、元后的《传》都是照搬《史记后传》的。2.写了《前史略论》,此题目是后人为之加的,原文已佚,只在《后汉书·班彪传》中录其要点,这篇文章可称作是一篇史学史论文。此篇着重评论了司马迁。
        班固幼时从父班彪读书,后入太学学习六年。父亲班彪死后,班固本想补充《后传》的,后来认为汉朝在历史上有重要地位,为突出汉朝,当独立成书,于是从汉朝开国写起。后做官为兰台令史,兰台是东汉初期政府藏书的地方。他在此任一方面写记西汉的《汉书》,另一方面记东汉开国以来的历史。晚年在窦宪手下作幕僚,窦宪被杀后,班固受牵连入狱,死于狱中。班固死时《汉书》还没有完全写成,班昭和马续受命续写《汉书》,马续续写天文志,班昭写八表。班昭人称曹大家,她到宫廷中教皇后念书,故尊称之。自《汉书》成书,后人常以马班、迁固、《史》《汉》并称。
        (二)《汉书》的价值
        1.是中国第一部纪传体的断代史。继承《史记》体例而有改变,把书改为志,取消世家(班固认为世家是记诸侯的,汉无诸侯国了,所以取消之,宰相之类的人则入列传)。从此确定了纪传体的四个部分。在此书以前没有把一个朝代的历史写一部书的,《汉书》首开其端,以后断代史便不断出现,断代史适合中国历史王朝兴亡变化的特点,且断代史收集资料方便。
        2.内容丰富。《汉书》比《史记》的内容还丰富。本纪部分对《史记》所撰汉武帝以前的本纪都有扩充。《史记》没有汉武帝以后的纪,《汉书》自武帝以后所作的纪都很详细。“表”部分也有其独到之处,《百官公卿表》把自古官制的沿革及各种官的职掌都作了文字说明;《古今人表》把从传说时代(女娲、伏羲)到西汉以前(秦末楚汉战争)的人物都列入表中,表分九等:上、中、下每等之中再分上、中、下,因而带有对人物的评价。志共有十志,把《史记》“书”的标题改变了,《天官书》改为《天文志》,《河渠书》改为《沟洫志》,《平准书》改为《食货志》。新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。《五行志》如果把迷信色彩去掉,所记的社会现象是有用的;《地理志》记各行政区域的人口,是中国第一次人口统计数字;《艺文志》是中国第一部现存图书目录。《汉书》的十志不只记西汉,还从上古叙到西汉。列传的内容丰富,《史记》已有的汉朝人的传,《汉书》不仅有而且比《史记》详细;《史记》没有的,《汉书》也新增了。《汉书·西域列传》,比《史记》记得详细多了。与西汉有关的陈胜、项羽、王莽都入列传。《史记》有《太史公自序》,汉书则写了《叙传》。《史记》每篇末有“太史公曰”,《汉书》中有“赞曰”。《史记》记三千多年历史用了五十多万字,《汉书》记二百八十年历史写了八十多万字。《汉书》百篇,后人嫌其中有的过长,析分子卷,现为一百二十卷。
        3.文字精练,叙述有条理。“赡而不秽,详而有体”,后人对《汉书》的评价为“言毕精炼,事甚赅密”。班固写书“潜精积累二十余年”。
        《汉书》是《史记》以后第一部很有价值的书,后来没有能及之者。《汉书》的史料经后人考证是基本可信的。
         (三)班固历史观
        班固在历史编纂学上成就很大,但历史观是不可取的,远不及司马迁。
        1.班固对历史总的看法是天命论加循环论。这是继承了班彪的《王命论》。班彪曾写《王命论》,列举刘邦做皇帝有五点:(1)尧帝的后裔;(2)体貌多奇异;(3)神有征兆;(4)宽而仁慈;(5)知人善任。班固继承了父亲的天命论又加上了循环论。他说“汉承尧运……协乎火德,自然之应,得天统矣”。他加了五行说,说周是木德,秦非正统而无德,汉为火德直接继承周,说东汉还是火德,其实两汉虽都姓刘,但并非一宗。
        2.班固认为经济的发展和社会财富的创造都是帝王所制定的措施而致,所以应归功于帝王。他与司马迁着眼点不同,司马迁着眼于劳动者,他着眼于帝王。班固曰:“备物致用,立成器,以为天下利,莫大乎圣人。”《史记》和《汉书》都有《货殖列传》,卷前都有小叙,表示对经济的看法,但班固的观点不如司马迁。
        3.关于历史人物的评价。(1)对汉朝的皇帝一概歌颂。汉元帝、汉成帝、汉哀帝本无什么可歌颂的,有的不得不从相貌上歌颂。对皇帝的缺点则一带而过。(2)对反抗残暴统治的人物称赞不够。班固对反抗王莽统治的人物如樊崇、王匡、王凤等都不单独立传,只附带于《王莽传》中。(3)对历史人物的评价有许多不合理的,《古今人表》分九等,司马迁认为陈胜的功绩可与商汤、周武王相比,班固则把商汤和周武王列为上上,陈胜、吴广、秦始皇和项羽列在中下。齐桓公和管仲两人合作称霸,但班固把管仲列于上中,把齐桓公列于中中。班固对农民起义的领袖都不立专传,这点也不及司马迁。
        (四)班固的史学思想
        1.班固的史学思想最可贵之处是编写历史要力求详备。《汉书· 叙传》谓《汉书》上至天文,下至地理,无所不包。班固对史料的鉴别也是认真的。所以《汉书》是既丰富又真实。他虽在历史观上不及司马迁,但他的历史观并不影响《汉书》的史料价值,他不推崇的人物,其事实也照样记,他虽不重经济的作用,但经济材料也写,所以《汉书》的史料价值没有受到其史观的影响。
        2.班固写《汉书》的目的是宣扬汉朝在历史上的地位。这思想写在《汉书》的《序传》中,他认为《史记》把汉代“编于百王之末,厕于秦项之列”,是不公平的,汉代的功业是空前的,所以要“断汉为书”,他对史事发表评论时也是歌颂汉朝,但一般并不因歌颂而歪曲事实。
        (五)班固在史学史上的地位与影响
        班固是断代史的创始人。此后不仅纪传体,编年史亦写断代,所以被奉为断代史之祖。《汉书》自出现至南北朝时期,为之作注解的就有二十多家,说明学习研究《汉书》的人之多。唐朝颜师古集二十多家之注综合作注。唐时研究《汉书》的人很多,有的一家几代研究《汉书》,出现了“《汉书》学”。后代官私修史皆以之为楷模,但没有赶得上《汉书》的。南宋郑樵反对写断代史,他扬马抑班,认为断代史把“会通”的意义破坏了,而班固首创断代史,所以罪魁即是班固,他评马班曰:“迁之于固,如龙之于猪。”又说班固“全无学术,专事剽窃”。他认为《汉书》很大部分抄了班彪、司马迁的书,还没写完又由人续写,所写的只有《古今人表》,而《古今人表》又是质量最劣的。班固受到此抨击是不公正的,班固写《汉书》对前人有继承,这是理所当然的事。且班固并未割断历史,志都是通史,《货殖列传》、《古今人表》也都是通的。郑樵主张不割断历史是对的,但不割断历史不等于就不研究断代史,写断代史不见得就割断了历史。