美国联邦政府已开始实行历来最宏伟的一系列科学计划,这些计划的规模从来没有这么大过。现在计划90年代完成的新项目总共需投资600多亿美元,而这还仅仅是开始。在这些项目的整个经营期将需1000多亿美元来维持设备的运转,这就要把美国将来很长时间内的研究经费大量预支掉。但几乎所有的这些计划的目标都是有价值的,或至少具有似乎合理的理由。一些专家说,这些计划预示着一个新的发现时代的到来;另一些专家则告诫说,它们的浩大费用很可能消弱美国科学应该努力发展的极重要部分,并最终消弱美国的经济。一方面,这些计划是否很有助于阻止美国工业下降,或者甚至可能加剧这种趋势,这都是很有问题的。另一方面,这些庞大装置需用很长时间来计划和制造,有时需用10年或更长的时间,以致有时在启用的时候,这些装置就已经被认为是过时了,因为现在科学发展是突飞猛进的。大力发展大设备的一个原因是用简单的设备和很少的劳动就能取得的发现,大多数已经实现了。在大计划兴旺发展的时候,小计划萎缩了。有许多专家担心,一些最出成果的科学领域现在正被忽视,因为科学的重大进展往往是小计划,而不是大计划取得的。例如美国电报电话公司贝尔实验所在物理研究方面的预算比较少,但在这个领域产生了七位诺贝尔奖获得者。布什政府基本上是不重视推迟大计划的建议,而大力推行一些新旧计划。其中一些尚需国会批准,而国会可能反对。这些计划包括造价4亿美元的相对重离子对撞机,造价1.9亿美元的引力波测台和造价1.4亿美元的8米光学望远镜。本来为了未来的科学进步付出高昂的代价是值得的,但遗憾的是,美国制定的大科学计划有些脱离经济发展承受能力的倾向,有种科学进步反而影响了工业发展的可能,所以它引起了许多专家的排斥和批评。