根据调查,在21岁—23岁具有高中毕业学历的美国青年当中,只有不到60%的人阅读水平达到高中二年级的程度,而即使在有大学学历的人当中能达到这一程度的也不过80%。在调查中,2/3的大学教师抱怨说,他们越来越多地是在为大学生补中学课程。而40%的新大学生也承认,他们升大学是为了“改善他们的阅读和学习能力。”《华盛顿邮报》刊登的一篇文章认为,美国中学、大学水平低下是互为因果的,因为中学水平低,所以大学生质量不高,而大学又为了迁就这一现实不得不降低招生标准,反过来又刺激中学生使其不愿努力学习。在美国共有约3600所大专院校,包括四年制大学2100所,社区大学1500所,其中,招生考试制度严格的大学仅有200所左右。不少地方性大学不惜降格,以求尽可能地多招收学生以便争取地方政府的津贴和联邦政府的贷款和馈赠。这样,美国的中学生如果不想读名牌大学,而只是想混一个大学学历也就很容易了。因此,据调查分析,美国高中学生的课外作业时间每天平均不到1小时,这个数字实在令人惊讶。为了吸取这种教育恶性循环的教训,许多美国学者建议,砍掉10%—20%的大专院校,增加升大学的难度,严格考试标准,提高大学学费,但增加奖学金,以刺激中学生努力学习、用功读书。他们认为,尽管美国的教育经费不能算少,本年度已达3590亿美元,其中高等教育经费约900亿美元,但是光靠增加经费或者进行拟议中的其他改革都不能真正解决美国教育制度中的基本问题。美国许多大专院校从争取地方政府和联邦政府的经费的商业性目的出发,忽视学生的质量问题,造成学生升学易的局面,使广大中学生的学习积极性受到挫伤,也使得整个大学生的能力水平普遍下降,导致了教育的恶性循环,其中的教训是十分深刻的。