在迎接21世纪科学技术挑战的同时,美、英、法、日和西德等发达国家现在却面临着科技人才紧缺的严重局面,这是令人遗憾的。据全美科学基金会预计,到1996年美国将缺少4.5万名受过科技训练的大学毕业生,到2010年缺额将增至70万人。另据美国《基督教科学箴言报》报道,从1995至2010年,每年缺少9600名博士水平的科学家。目前,美国每年培养的1万名博士学位的研究生中有27%是外国公民。又据美国劳工部估计,至本世纪末,美国的生产和科研部门尚需增加25%的工程师,76%以上的生物学家和50%的电脑专家,而按目前培训科技人才的速度和数量远不能满足需要。法国高等学府全国委员会说,在未来20年中,对工程师一级的技术干部的需求量,将从目前的16万增至40万,而法国学校目前每年只能输送1.6万名这方面的人才。今后20年内,西德的计算机技术人才将缺少60万。到2000年英国对科技人才的需求量将大大增加,实际上英国科技人才后继乏人的趋势却有增无减。一是人才老化现象十分严重,美国在60年代培养出来的许多大学教授和科研人员即将进入退休年龄。在50至60年代,法国40岁以下的科研人员占当时科研人员总数的60%以上;而到了70年代,这个比例明显下降,到了80年代,这个比例已降至不足40%。由大多数上了年纪的人组成的科研队伍的状况,若是继续发展下去将会严重阻滞科学研究的活力。二是人才外流现象严重。世界上享有盛名的英国皇家学会,现在约有250名会员在美国工作,而瑞典法马西亚公司的一个研究部门就有20名英国博士。1989年去美国的苏联专业人员比1988年多4倍。三是轻视科技现象严重。美国目前读理工科的大学生中,只有46%的人能读完课程并获得学士学位;英国有15%的有才华的大学理工科毕业生转入金融界;法国大学每年向社会输送的1.6万名科技人才中半数以上选择了工程师以外的工作;而日本大学毕业生进入高技术产业的数量也越来越少。