美国教育是以注重多样化而见长的。多少年来,这套注重应用和发展学生个性的教育模式取得了成功,但它教育上的统一政策即“一刀切”又带来一些问题。
        在美国,法律规定所有适龄儿童必须接受12年的义务教育,否则不得步入社会。对于这强制的“一刀”,许多宗教团体和少数民族颇不以为然。他们认为12年义务教育对生活在边远落后地区的人来说太长了些。那里的人多以放牧、采伐为业,劳动力缺乏,而人口又少,所以当地人要求实行8年义务教育,以缓和劳力紧张。另外,当地人还认为12年教育中的许多内容与他们的生活需求无关,8年教育足够了。在这些地区,12年的义务教育法律如同一纸空文,根本无法实施。而与此相反的是,在现代化水平很高的大城市,教育当局认为12年义务教育显然不够。他们指出,已毕业的学生中有五分之一是“功能性文盲”。他们不懂得如何使用一些设备,读不懂科普文章,不知道如何正确填写表格等等。造成这种情形的原因是城市现代化进程很快、水平很高,12年教育只能学习到基本知识和技能,不足以应付日新月异的科技社会的需要,所以应适当延长教育时限。这“一短”“一长”两种要求,使美国12年义务教育制度陷于进退两难的境地。
        教育中的“一刀切”还带来其它弊端。
        美国公立学校实际教育中的“一刀切”造成注意力偏向“低等生”,而使公立学校教育质量下降。公立学校提供免费教育,绝大多数家庭收入一般的中小学生都在这里学习,学校把优秀生与差等生混在一班上课,教学内容与进度又需要“齐步走”,低等生得到迁就,而优秀生难以“吃饱”,他们对简单的教学内容越来越不耐烦,于是把精力转向其他一些毫无意义的事情上,带来许多新的问题。
        在美国这样一个情况纷杂的多样化国家,教育制度上的统一政策显然是不适宜的,这“一刀”不可能适应各方各面的需要,这一点尽管已被众多的人认识到,但“一刀切”的政策仍在执行中,造成许多浪费并使情况变得复杂,对美国教育制度来说是个令人遗憾的事实。