教育民主化,教育机会均等,是一种强烈的时代要求。一些国家也都宣布:学校要切实保证全体公民不分种族和民族、性别、宗教信仰、社会经济地位等,在教育方面一律平等。但不公平的现象仍广泛存在,主要表现在:①教育资源分配不公。一个国家的不同地区间尤其是城乡之间差异甚大,乡村办学条件远低于城镇。②种族和民族歧视依然存在。③农村的孩子和穷人的子女,从受教时始就一直处于不利地位,他们在儿童时期缺乏适当的早期教育、也缺乏适当的照料。随着年级的升高,出身于贫苦家庭的学生同富裕家庭的学生之间的差距会越来越大。④男女生在入学率上有很大差距。据联合国教科文组织1985年的调查,全世界范围内在第二级学校的入学率(指中学入学率),男生为54.3%,女生仅为44.6%。
        教育不平等的主要根源是阶级差异的存在。尽管资本主义国家一直标榜自由、民主、平等,一直宣扬“教育机会均等”,但教育的不平等却是不容否认的事实。
        例如,在美国,有的研究报告指出:下层社会的儿童在学校里总是处于严重的不利地位,因为他们在入学前缺乏语言和交往方面的训练,而这些又为上层社会所注重。学校反映了上层社会风尚,歧视出身于下层社会的学生。还有的研究报告指出:学校总是以能否升学来选拔学生,这样就会使下层社会的学生一直留于下层。学校教授的知识、技能都是为升大学和担任高级职务服务的,下层社会的儿童很难符合这种标准和期望。因此,下层社会的学生往往被抛入贴上“不能阅读的学生”、“老蹲一年级的学生”或者“机遇阶层”等标签的教室中,他们在那里呆上10年、8年,然后被推出校门,到社会上去从事体力劳动。根据哈维赫斯特等人对中西部里弗市的社会情况调查,社会地位和儿童在校学习成绩有很大相关,近90%的退学儿童属于下层社会家庭,27.5%的升入大学的学生中,属于下层社会家庭的不到三分之一。
        可见,儿童能受到哪一种教育,能受到哪一级教育,与其阶级地位息息相关,出身上层社会的儿童享有多教育的优先要权,出身下层社会的儿童往往处于不利地位,甚至成为被剥夺者。
        教育上的种族歧视也是教育的阶级差异的一个重要方面。据美国70年代的调查,黑人儿童的班级比白人儿童的班级大;每22个白人学生就有一位教师,每26个黑人学生才有一位教师;黑人学生能使用的实验室、图书、教科书等较少,给他们安排的学术性课程和课外活动也较少;黑人儿童的上学校的师资水平明显低于其他。在这样的教学条件下,黑人儿童的平均成绩大大低于白人儿童,而且随着年级的增高,差异愈加显著。
        一些教育家企图通过教育制度的内部改革实现教育机会均等,但我们认为,教育不平等的根本原因是经济地位的不平等,因此,要打破教育的不平等就必须打破经济的不平等,就必须变革资本主义的经济制度和社会结构。