“从做中学”是美国教育家杜威教学理论的基本原则。他激烈地抨击传统教育以教室、教材、教师为中心的“三中心”教学,认为这种教学只是一种外在的灌输,学生学习的知识只是书本上的和成人经验中的东西,与儿童的活生生的个人生活与经验没有联系,学生局限于教室内、局限于书本里、局限于教师的管束下,儿童没有学习兴趣,个性也得不到发展。杜威主张“从做中学”,认为必须“以表现个性和培养个性,反对从上面的灌输;以自由活动反对外部纪律;从经验中学习反对从教科书和教师学习;以获得为达到直接需要和目的的各种技能和技巧,反对以训练的方法获得那种孤立的技能和技巧;以尽量利用现实生活中的各种机会,反对为或多或少遥远的未来作准备;以熟悉变动中的世界反对固定不变的目标和教材。”“从做中学”把学生放在教学过程中的一个重要位置,利于学生主动性的发挥,益于学生能力的培养,加强了教学与生活实际的联系。但是,把“从做中学”作为教学的基本原则有一个致命的缺陷,就是违背了教育自身的发展规律,将教学认识过程和一般的人类认识过程相混同。
        教学认识过程是一种特殊的认识过程,在教学中,学生对客观世界的认识,主要是在教师的引导下,借助于学习书本知识、接受间接经验来实现的。在人类认识的长河中,人们沿着实践、认识、再实践、再认识的路线,循环往复,不断探索,发现新知。学生在教学中的认识与此不同,他们主要的不是探求新的真理,而是学习和继承人类已有的认识成果,把他人的认识转化为自己的认识,把人类的认识转化为个体的认识。这种认识过程是在教学条件下的个体的认识过程。
        以学习书本知识为主,并不是说绝对不需要直接经验。学生只有将直接经验与间接经验结合起来,才能深刻理解书本知识和他人的认识成果。但直接经验间接经验二者之中,应以获取间接经验为主,这是学校教育、教学的本质特点。而杜威的“从做中学”恰恰相反,他反对教师给儿童传授系统的书本知识,而主张一切学习始于经验、始于活动、始于社会生活,在获得个人经验的基础上,再将这些琐细的经验加以组织和概括,上升为概括性的抽象认识。这种做法将教学认识混同于人类认识,没有看到教学认识应以学习间接知识为主的特殊规律。在理论上是极端错误的,在实践中也造成了十分有害的后果,美国20世纪上半叶教育质量的下降与此不无关系。