现代美国著名的教育学家杜威曾从多方面论述教育目的问题,而最重要的是他关于“教育无目的”的论述。基于教育即生长、即生活、即经验的不断改组的认识,他提出,教育只是一种过程,除这一过程自身发展之外,教育是没有目的的;或者说只有“教育过程以内”的目的,而无“教育过程以外”的目的。所谓教育过程以内的目的,即指由儿童的本能、冲动、兴趣等决定的具体教育过程就是教育的目的,而把由社会、政治需要所决定的教育总目的看作是“教育过程以外”的目的,并指责这是一种外在的、虚构的目的。他说:“教育的过程在它自身以外无目的;它就是它自己的目的。”又说:“教育的过程和目的是完全相同的东西。如要在教育之外另立一个任何目的,例如给它一个目标和标准,便会剥夺教育过程中的许多意义,并导致我们在处理儿童问题时依赖虚构的和外在的刺激。”杜威真的认为教育无目的吗?当然不是。杜威曾在《民本主义与教育》中提出过“良好的教育目的”的特征:教育的目的要根据受教育者的个人的活动、需要和现有能力;教育目的必须同时也是组织教学活动的方法,能提供解放、组织学生能力所需要的环境;制定教育目的要避免制定一般的、终极的目的,而制定当前的和各种具体的目的等等。应该说,杜威只讲教育过程,硬说教育无目的或者说教育只有符合受教育者需要的、能指导学生活动的和眼前的、具体的教育目的,这不仅是一种理论错误,也是一种理论欺骗。无论就杜威作为一个资产阶级教育家来说,还是就现实的资产阶级教育实施来说,都不可能真正认为教育不需要由社会政治来确立其教育目的,或者不曾依据其政治需要来制订其目的,教育必然是为一定社会的政治服务的,为一定社会的一定阶级服务的。在“教育无目的”论的背后,恰恰掩盖着帝国主义教育的实际目的,这也难怪许多人对杜威的这一思想提出非议了。