在十八世纪法国唯物主义思想家中,爱尔维修非常重视教育的作用。他接受洛克的主张,否认先天观念,认为人的一切精神活动、人的认识,都来源于感官对外界事物的感觉。因此,他认为每一个具有良好感觉器官的人,都拥有同样的认识能力,都可以认识真理,他坚信智力平等说,认为人在智力上生来都是平等的,人人都可以接受教育,进行学习,指出人与人之间的差异,不是原于先天的禀赋,而是由于各种不同的环境和不同的教育造成的,从而他断定“天才的人,只是他所处的环境的产物”,“人受了什么样的教育,就成为什么样的人”。爱尔维修以建立在唯物主义认识论基础上的智力平等说,否定了天赋不平等的封建传统偏见,并从理论上确认了人人都应享有接受教育的平等权利,这在反对封建主义方面是有重大进步意义的。但是,爱尔维修完全否认人与人之间的个别差异,断言人的形成只是教育的结果,人与人之间的差异也仅仅是由于教育造成的。爱尔维修所理解的教育是十分广泛的,包括一个人的多方面的生活条件,如政治制度和法律、父母的社会地位、财产状况等等,因而在他看来,人是环境和教育的产物,这一思想对后来的空想社会主义者有直接的影响。同时,他还坚持通过教育改变社会的主张,这与其“意见统治世界”的政治观点是相联系的。他坚信,通过教育扫除封建迷信和偏见,发展人的理性,形成“健全的道德”,就可以改变社会现状,建立起“合理”的社会制度了。这样爱尔维修从重视教育最终走向了教育万能的极端,他肯定地说:教育是万能的,从而走向了历史唯心主义。我们知道教育总是为一定社会的政治经济服务的,它受经济基础的制约,怎么能是“万能”的呢?况且他所理解的教育是统指所有能影响人的各项因素而言,范围是广大无边的,也未曾指出教育作为一种社会现象的特殊职能,更未阐明学校教育在培养新生一代中的主导作用。因此只是一种走极端的教育思想。