伊壁鸠鲁(公元前341—前270年),出生于萨摩斯岛,父母是雅典人。他是希腊化时期的杰出的唯物主义哲学家,家贫,是一位教师,曾在小亚细亚一些城邦里讲学,公元前306年起在雅典的一个范围里建立了自己的学校,故学校又称作“伊壁鸠鲁花园”。花园的大门上刻着:“客人,你在这里将会生活得很好,这里将给予你幸福、最高的善。”他与他的朋友一起在此讲学。在“伊壁鸠鲁花园”里不仅讨论哲学问题,而且也讨论政治问题。在这里,他以简朴的生活作风,谦逊随和的为人赢得了学生们的崇敬,大家团结在他的周围,形成了一个有着坚定信念的和谐一致的集体。黑格尔曾经赞扬说:“没有一个教师像伊壁鸠鲁那样,受到他的学生们那么多的爱戴和尊敬。”他死后一直受到他的学生们的高度尊敬和怀念。
        “伊壁鸠鲁花园”是伊壁鸠鲁宣扬唯物主义和无神论的中心。他继承和发展了德谟克利特的原子论,他认为物质的原子除了德谟克利特指出的形状和大小的区别外,还有重量上的差别。其原子论的自然观认为:宇宙是无限的,这不仅是因为虚空是无限的,而且因为由原子所构成的物体也是无限多的。
        在认识论上,伊壁鸠鲁是个感觉论者。他坚决相信感觉,坚持感觉是知识的唯一来源。他认为感觉本身无所谓错误的问题,错误只存在于我们对感觉所作的解释与判断之中,因此,他的感觉论是唯物与片面的。
        伊壁鸠鲁在他的花园里讲得最多的是伦理学问题,在历史上也是以提倡伦理学上的“快乐论”著名。快乐与幸福等概念在其伦理学中占着重要地位。快乐、幸福是人生的目的,是衡量善恶、正义的标准。所谓快乐不是指肉体上的享乐,而是指“身体上无痛苦和灵魂无纷扰”。感觉是基础,但它应与理性结合起来。快乐是善,但它应该用理性、思想来判断。
        伊壁鸠鲁经常与学生探讨快乐与德行、知识的关系等问题。他认为,快乐的人就是有德行的人。快乐,只有通过道德上的修养才能得到。快乐又与知识密切联系在一起,道德的高低往往取决于知识的高低。
        但是,个人主义与片面直观是伊壁鸠鲁伦理学的主要缺点,他追求个人的内心快乐,安宁与自由,表现了希腊化时期没落的城邦制这一时代特点。正因为如此,历来的反动思想家由于仇视他的唯物主义,就污蔑他提倡追求肉体上的享乐,至今仍把吃喝玩乐的人叫做“伊壁鸠鲁主义者”。事实上,“伊壁鸠鲁花园”里的人人尊敬的伊壁鸠鲁老师一生生活朴素,其倡导的快乐只是一种淡泊而自由的哲人境界,因此,对他的各种诬蔑,实在是一种历史的误会,也是伊壁鸠鲁及其学说的不幸。