目前我国教育存在的问题很多,但最棘手、最普遍的当数教育经费的短缺问题。集中表现为:
        第一、各级各类学校大量存在着校舍破旧、拥挤、危险等情况。在大学,教学、科研用房紧张,许多大学的学生没有固定教室,图书馆拥挤不堪。学生宿舍更是紧张,一般来说,每间宿舍要住上六七个人,更有甚者达到八个人。中小学校舍更令人头疼,按照国家教委规定的面积计算,现在中小学仍缺校舍7500万平方米。大多数中小学校舍年久失修,许多学生至今仍在祠堂、庙宇和危房中上课。到1988年,全国中小学尚有危房4500万平方米,占全部中小学校舍总面积的7.4%。
        第二、教学仪器设备奇缺。全国绝大部分中小学缺少必要的教学仪器设备,只能靠黑板和粉笔教学。据国家教委有关统计,全国仅有70%的中学和6%的小学建立了实验室。全国目前尚缺1300多万套桌椅。至于图书资料,体育器材更是严重不足。
        第三、公用经费奇缺。全国各级各类学校,特别是中小学,人头费开支所占比例非常庞大,挤占了大部分公用经费,致使学校办事难而又难。据典型调查,1986年我国中学生平均每人每年只有5元钱办公经费,小学生则只有1.8元。
        造成教育经费奇缺的原因是多种多样的,最直接的原因有以下四点:
        第一、教育投资的比例不当。教育投资是教育事业发展的前提,教育投资的多寡直接影响到教育的发展规模和速度。当前,世界各国都很重视教育投资,而我国在这方面却有很大差距。我国教育经费在国民生产总值中的比例不但远远低于发达国家,而且还远远低于世界和亚洲的平均水平。
        第二、挪用教育经费情况严重。由于执法不严及法律制度不健全,也由于教育经费的使用制度不严,因而造成了众多的截留和挪用教育经费的现象。仅1986年,查出的挪用教育经费金额就高达4亿多元,占当年国家教育投资的3.3%,与当年城镇征收的教育附加4.4亿元大体相抵销。
        第三、教育浪费严重。主要表现在以下三个方面:其一、教育机构臃肿,冗员过多,致使教育经费的有限增长,尚不能弥补人头费的增加。据统计,1979年到1985年,高校教师增加35.9%,而职工增加41.5%。其二、中小学重复教育现象严重。学生一而再,再而三地留级,或为升大学而复读。其三、由于高校办学规模不合理,造成惊人的教育浪费。高等教育中本科生和专科生比例失调,如1985年工科院校中二者比例是100∶28,使得中、初级专门人才严重缺乏,大量的高级专门人才不得不“高材低用”,造成极大的浪费。
        第四、施政者短期行为。有些施政者仅仅从单纯的经济观点来看待教育,看不到教育的长远效益,因为长远效益对他们任期内的政绩及地位升迁没有直接影响。