三十年代初,中国掀起了一股所谓“乡村建设”的潮流,全国有六百多个团体卷入了运动,这个运动的首倡者就是教育家梁漱溟。在梁漱溟看来,中国是一个乡村社会,根本特点是伦理本位,职业分途,不存在阶级对立。因此,改造社会要从改造乡村入手。而教育可以改造社会,消除暴力革命,因而他把教育作为乡村建设的基本手段来使用。1931年,梁漱溟在山东邹平县开办了乡村建设研究院,后又把邹平、荷泽两县作为乡村建设实验区开办乡农学校、乡学、村学,实行“政教合一”,“以教统政”。实际上这些学样是以“乡约”的办法,把农民组织起来,灌输封建的伦理思想,使农民服从地主阶级的剥削和统治,同时,他们也对农民进行精神陶练和自卫训练,也教农民识字、唱歌。乡村建设完全是为地主阶级和国民党统治服务的。当广大村民在实践中逐步认识到乡村建设运动者只是为反动统治服务,而不是为改变乡村面貌,为农民利益行事的时候,也就开始唾弃、反对他们了。比如乡农学校训练的壮丁被国民党带走的时候,农民气愤至极,砸毁乡校,打死校长。梁漱溟的乡村建设梦以农民的反抗宣告破灭。
        梁漱溟等乡村建设者站在反动政府一边改造农民,不仅没有改变农民受压迫、受剥削的命运,没有改变农村的面貌和教育状况,却给广大农民带来了灾难。这就使乡村建设完全丧失了生存和发展的土壤。没有代表人民利益的政权的支持,没有广大农民的配合,梁漱溟以改造社会为目的的“乡村建设”只能是一场“梦”。