皇帝的个人喜好和主观意志是科举考试最终决定取舍的根据。考生的名字和相貌往往也影响着皇帝的情绪,从而也影响着皇帝的裁决。因此也闹出许多笑话。永乐二十二年(1424)殿试,原拟取孙日恭为状元,明成祖因其名“日恭”合起来是“暴”字,便认为读书人应温良恭俭让为本,名暴是不合做人宗旨的,于是便降为第三。嘉靖二十三年(1544),廷试赐秦鸣雷、翟汝俭等及第,世宗朱厚熜拟列汝俭等入首甲,因晚上做梦听见打雷,便把秦鸣雷提为状元。皇帝还常以貌取人。如惠帝朱允炆建文二年(1400)会试,取中王艮、胡广等,王艮原第一,以相貌不及胡广,改为第二。正统四年(1439)殿试原录取张和为状元,英宗朱祁镇暗命太监到张和寓所看相貌,发现他眼睛有毛病,便降为二甲。
        科举取士的腐朽性不仅表现为弊端丛生,漏洞百出,而且作为专制统治的强化工具,还表现在其实施的任意性上。